L’Arabie saoudite poursuit ses projets d’investissements de plusieurs milliards de dollars dans le sport mondial. Il semblerait qu’une nouvelle société soit en train d’être créée et qu’elle soit dotée d’une caisse bien remplie.

Les investissements de l’Arabie saoudite dans le sport international vont apparemment encore sensiblement augmenter. Comme le rapporte le « Financial Times », le royaume prévoit de créer une société d’investissement de plusieurs milliards de dollars qui s’occupera exclusivement d’étendre son influence dans le domaine du sport et sera dotée à cet effet de moyens financiers considérables.

Le football, le tennis et d’autres sports non mentionnés seraient dans la ligne de mire. Début juin, le journaliste Albert Breer de « Sports Illustrated » avait déjà évoqué une entrée des Saoudiens dans la NFL, par exemple via l’acquisition d’une équipe. Dans le rapport actuel du « Financial Times », la NFL n’est certes pas explicitement mentionnée, mais la ligue serait en adéquation avec les grandes ambitions du pays.

L’entreprise qui doit encore être fondée dépendrait directement du « Public Investment Fund » (PIF) de l’Arabie saoudite. Celui-ci pèse 650 milliards de dollars et a déjà fait trembler le monde du sport. En 2021, par exemple, le PIF a racheté le club anglais de Premier League Newcastle United, qui s’est directement qualifié pour la Ligue des champions.

Un an plus tard, l’Arabie saoudite a secoué le monde du golf en créant la série de golf LIV, très bien dotée. Celle-ci est devenue une concurrente du PGA, le circuit américain, et de nombreux joueurs de haut niveau ont répondu à l’appel financier. Entre-temps, le PGA et le LIV se sont mis d’accord sur une fusion avec le DP World Tour

L’Arabie saoudite dans le sport : la ligue nationale affiche ses ambitions

L’influence croissante de l’Arabie saoudite dans le sport mondial s’inscrit dans une stratégie visant à rendre son économie moins dépendante du pétrole à long terme. Les critiques estiment que ce pays archi-conservateur, accusé de nombreuses violations des droits de l’homme, utilise le sport pour améliorer son image dans le monde.

Quoi qu’il en soit, le pays devient de plus en plus un acteur du sport mondial. « L’Arabie saoudite est en train de façonner les réseaux commerciaux, industriels et géopolitiques du sport », a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à la Skema Business School de Paris : « Elle commence à tester les limites des règles et de la gouvernance ».

L’évolution récente de la ligue nationale de football montre à quel point l’Arabie saoudite prend au sérieux sa présence dans le sport. Le transfert de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr au début de l’année n’était qu’un début ; entre-temps, les clubs de la Saudi Pro League ont engagé d’autres grands noms comme Karim Benzema, N’Golo Kante et Roberto Firmino.

Pour ce faire, le PIF a acquis 75 pour cent des parts de chacun des quatre grands clubs nationaux Al-Nassr, Al-Ittihad, Al-Ahli et Al-Hilal – les deux principaux clubs de la capitale Riyad (Al-Nassr et Al-Hilal) et de la grande ville de Djeddah (Al-Ittihad et Al-Ahli).

Les clubs ont été transformés en entreprises et, grâce à ce rachat, ils ont reçu beaucoup d’argent pour pouvoir payer les transferts et les salaires. L’objectif est de rendre la ligue plus attrayante pour les stars internationales. En outre, la ligue devrait connaître une nette croissance financière, les recettes devant passer de l’équivalent de 112 millions d’euros l’année dernière à près de 450 millions d’euros.