L’entraîneur vedette Bill Belichick et les New England Patriots se séparent. L’homme de 71 ans et le propriétaire des Patriots Robert Kraft ont annoncé ensemble jeudi lors d’une conférence de presse qu’ils mettaient fin d’un commun accord à leur collaboration après 24 saisons.

En poste depuis 2000, Belichick a remporté six victoires au Super Bowl avec l’équipe de Foxborough. Il est ainsi l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la ligue professionnelle de football américain NFL.

« Après de sérieuses discussions, nous avons décidé de nous séparer d’un commun accord. Pour moi, c’est un jour de gratitude et de célébration », a déclaré Belichick. Il a ajouté que cela avait été formidable d’être l’entraîneur principal pendant 24 ans, que les succès avaient dépassé ses rêves les plus fous : « Je serai toujours un patriote ».

Le propriétaire Kraft a déclaré : « C’est un jour chargé d’émotion pour moi. Certains de mes moments les plus heureux et les plus mémorables ont été célébrés ici avec ma famille pendant le mandat de Bill », a-t-il déclaré. Ce sera un jour d’émotion pour beaucoup, « car il représente la fin d’une ère qui sera toujours célébrée dans cette région ». Il sera à jamais célébré comme une icône sportive légendaire de la Nouvelle-Angleterre.

Avec le quarterback légendaire Tom Brady, Belichick a justement marqué cette époque et a eu beaucoup à célébrer. En 2002, 2004, 2005, 2015, 2017 et 2019, le duo entraîneur-joueur a remporté le Super Bowl. A la fin de la saison 2019/20, Brady a quitté les Patriots après 20 ans dans l’équipe. Mais le succès est aussi parti avec lui. Sous la direction de Belichick, les Patriots ne sont parvenus à se qualifier pour les play-offs qu’en 2021.

Cette saison-là, le quarterback Mac Jones et ses coéquipiers n’avaient plus manqué la lutte pour le trophée Vince Lombardi aussi tôt depuis 2000/01. En 2023/24, ils ont terminé à la dernière place de l’AFC East avec 13 défaites et seulement quatre victoires.

Le départ de Belichick signifie la deuxième fin d’une dynastie de football en peu de temps. Pas plus tard que jeudi dernier, les Seattle Seahawks avaient annoncé que l’entraîneur-chef Pete Carroll n’exercerait désormais plus qu’une fonction de conseiller.

On ne sait pas encore où et si Belichick poursuivra sa carrière d’entraîneur.