Contre toute attente et malgré les critiques et les sceptiques, le footballeur professionnel allemand Leander Wiegand a réussi à intégrer une équipe de la NFL. « On m’a dit : « Leander, ça ne marchera jamais, tu n’es pas assez rapide, pas assez fort, pas assez bon » », mais Wiegand sentait qu’il était prêt. Il y a une semaine, il a signé avec les New York Jets.

La franchise a engagé le joueur de ligne offensive en tant qu’agent libre non drafté. « Il faut bien sûr d’abord réaliser tout cela », a déclaré Wiegand : « Je me réjouis de cette opportunité et du travail difficile qui m’attend. » Auparavant, Wiegand s’était recommandé pour un contrat via le programme International Player Pathway (IPP) de la ligue.

Cette voie présente un avantage considérable. En effet, les joueurs qui obtiennent un contrat NFL via ce programme destiné aux footballeurs non nord-américains ne sont pas soumis à la limite du nombre de joueurs inscrits pendant l’intersaison et la pré-saison. Wiegand a donc une place garantie dans l’effectif des Jets pendant ces phases.

Après avoir joué pour les Cologne Centurions, les Rhein Fire de Düsseldorf et les Munich Ravens dans l’European League of Football (ELF), Wiegand a désormais l’occasion de faire ses preuves dans la meilleure ligue de football américain au monde et de prouver définitivement à ses détracteurs qu’ils ont tort. « Dès que l’on a des rêves que beaucoup jugent irréalistes, les gens donnent leur avis, surtout sur les réseaux sociaux », se plaint Wiegand.