La star de la défense T.J. Watt sème la terreur parmi les quarterbacks de la NFL. Pour stopper la star des Pittsburgh Steelers, les adversaires ont recours à des moyens déloyaux au passé NBA célèbre – c’est du moins ce que prétendent les Pittsburgh Steelers.

Lorsque le Edge Rusher T.J. Watt des Pittsburgh Steelers se précipite sur le quarterback adverse, l’offensive adverse est mal à l’aise. Watt a déjà enregistré 14 sacks cette saison.

Pour le bloquer, de nombreux meneurs ont donc recours à des moyens déloyaux. C’est en tout cas ce que déplore Teryl Austin, coordinateur défensif des Steelers : « Il arrive à T.J. ce qui arrive à tous les rushers d’élite. Les adversaires tiennent et tiennent jusqu’à ce que ce ne soit plus possible, car c’est le seul moyen pour eux de le bloquer ».

Des holdings illégaux donc, que les arbitres de la NFL négligent trop souvent ? « C’est presque du hack-a-shaq », poursuit Austin.

Contexte : lorsque la star de la NBA Shaquille O’Neal dominait de nombreux adversaires grâce à sa supériorité physique au tournant du millénaire, les adversaires réagissaient en commettant des fautes intentionnelles pour obliger O’Neal à tirer des lancers francs – ce qui n’était pas vraiment sa discipline de prédilection. Cette tactique a été baptisée « Hack-a-Shaq », en référence au surnom d’O’Neal.

La recette du succès contre Shaquille O’Neal est aussi valable contre T.J. Watt?

« Les gens travaillaient tout le temps sur Shaq. Il subissait tellement de fautes, et tout le monde savait que c’était une faute, mais au bout d’un moment, ils ne la sifflaient plus parce qu’il était tellement bon », explique Austin, qui voit des parallèles avec Watt.

Et que dit Watt lui-même à propos de l’absence présumée de drapeaux après des holdings contre lui ?

« La NFL a quelque chose contre moi », a déclaré Watt dimanche. « Je ne veux donc pas continuer à faire des commentaires négatifs sur eux. Je ne sais pas ce que je leur ai fait, mais je vais m’en tenir là »