Kenny Pickett fait partie des quelques quarterbacks de haut niveau de la draft 2022. Il est notamment associé aux Pittsburgh Steelers et aux Carolina Panthers – pour des raisons particulières.

Munich – La classe des quarterbacks 2022 n’est pas aussi largement représentée que ses prédécesseurs au niveau de la pointe. Lors de nombreux mock drafts, seuls trois espoirs sont considérés comme capables de passer le premier tour – l’accent est donc d’autant plus mis sur le groupe restreint des meilleurs talents.

L’un des meilleurs prospects est Kenny Pickett, qui a mené les Pirates de Pittsburgh à des victoires 11-3 et au titre ACC en 2021. Lors de sa saison senior, il a lancé pour 4 319 yards, 42 touchdowns et sept interceptions.

Mais cela n’a pas suffi au troisième choix de Heisman, qui s’est en plus montré la semaine dernière lors du Senior Bowl, des entraînements et du match de samedi. « Tout le monde a dit que c’était une saison feu de paille », a déclaré Pickett : « 13 matches de très haut niveau, je ne pense pas que ce soit vrai. C’est pourquoi je voulais venir ici et montrer que je suis un joueur constant ».

Autres points forts

Il l’a montré, Pickett a pu engranger d’autres points positifs à Mobile, notamment lors de sa brève apparition dans le Bowl pour la « National Team » dans le duel avec la « American Team ». Il a également mené des entretiens avec des clubs NFL intéressés. Dans l’ensemble, c’est donc une performance réussie pour lui.

Deux équipes sont particulièrement chaudes. D’une part, les Pittsburgh Steelers, où la légende Ben Roethlisberger s’est retirée. Et les Carolina Panthers, où Sam Darnold et P.J. Walker ne sont pas considérés comme des solutions à long terme.

La relation particulière avec Pittsburgh est claire, de plus, le coordinateur offensif Matt Canada l’avait fait venir chez « Pitt ». « La possibilité d’être drafté là-bas serait incroyable », exulte Pickett : « Pittsburgh est vraiment ma deuxième maison, donc ce serait un rêve. Nous verrons bien ce qui se passera ». Les Steelers ne sont toutefois que 20e à la draft pour la première fois.

Pickett et Rhule : « Une grande relation « 

Par ailleurs, il entretient toujours une « excellente relation » avec Matt Rhule, l’entraîneur des Panthers. Avant sa dernière année de lycée, Pickett s’était engagé à l’université de Temple. L’entraîneur de l’époque : Matt Rhule. Mais après une saison solide, des offres encore plus intéressantes sont arrivées, comme celle de Pittsburgh, pour laquelle Pickett a finalement opté.

« J’ai confiance en lui », a déclaré Pickett à propos de Rhule : « Quand j’ai parlé avec les joueurs qu’il a entraînés avant d’envisager un changement à l’époque, ils ont tous dit à quel point c’était un type formidable et combien ils avaient joué dur pour lui ».

Peut-être que Rhule et Pickett se retrouveront après des années – le sixième choix de la draft appartient aux Panthers.