Jerod Mayo a été nommé nouveau head coach chez les New England Patriots. L’homme de 37 ans veut faire beaucoup de choses différemment de son célèbre prédécesseur Bill Belichick.

Plus d’un entraîneur de la NFL a déjà eu à remplir de grandes traces lors de son entrée en fonction. En revanche, les traces qui attendent Jerod Mayo sont énormes. Ainsi, l’homme de 37 ans succède au légendaire entraîneur Bill Belichick chez les New England Patriots. Ce coach qui, durant son ère à Foxborough, a pu remporter six fabuleuses victoires au Super Bowl.

Et ce n’est pas tout. Avec Mayo, les Pats ont, pour la première fois dans l’histoire de leur franchise, fait d’un entraîneur noir le chef d’entraînement suprême. « Je suis vraiment daltonien », a déclaré le propriétaire Robert Kraft en utilisant des mots plus que spéciaux.

« Gagner avec les Patriots, c’est ma passion. Je veux avoir les meilleures personnes que je peux avoir. J’ai choisi le meilleur entraîneur-chef pour cette organisation. Il se trouve qu’il est noir. Mais je l’ai choisi parce que je pense qu’il est le meilleur pour cette tâche ».

Des mots que le nouvel entraîneur-chef a tenté de commenter avec autant de grâce que possible. « J’apprécie que Thunder et l’organisation m’aient choisi comme entraîneur-chef noir », a déclaré Mayo.

Mais il est bien plus important de vivre la diversité également dans le locker room. « On veut que le vestiaire soit très diversifié et on veut que le monde le soit aussi. Quoi qu’il arrive, qu’il s’agisse d’un Noir, d’un Blanc ou d’un handicapé… Je veux que l’on puisse aller vers ces personnes et les comprendre vraiment ».

Et de poursuivre : « Peu importe que ce soit noir, blanc ou jaune, mais c’est important pour que nous puissions essayer de résoudre le problème que nous savons tous avoir », a souligné Mayo dans sa position.

Patriots : Mayo ne veut pas être une copie de Belichick

Pendant huit ans, Mayo a joué comme linebacker même sous Bill Belichick, a gagné un Super Bowl avec lui et a été nommé capitaine dès sa deuxième année. Après la fin de sa carrière active, l’homme de 37 ans a également fait partie du personnel d’entraînement de la légende du coaching au cours des cinq dernières années.

Mais le jeune entraîneur ne veut en aucun cas être une copie de Belichick. « Je n’essaie pas de ressembler à Bill. Je pense que Bill est un personnage à part entière ».

Mayo a néanmoins pu tirer beaucoup de choses de cette période commune. « Plus je réfléchis aux leçons que j’ai apprises de Bill, plus je pense que le travail acharné fonctionne. Le travail acharné porte ses fruits. Et c’est ce qui nous intéresse. « 

L’attribution des postes chez les Patriots redevient traditionnelle

Ce qu’il a encore appris, en plus de l’importance de l’engagement au travail, c’est à s’entourer de « bonnes personnes » et à « gérer les attentes ». A cet égard, les attentes à New England sont naturellement immenses.

Depuis le départ du quarterback légendaire Tom Brady, les succès n’ont généralement pas été au rendez-vous et d’autres équipes se sont battues pour le trophée Vince Lombardi lors des playoffs. L’espoir d’une période meilleure et d’un revirement de situation est d’autant plus grand.

La même chose devrait en tout cas se produire pour les postes à pourvoir. En 2022, Belichick avait refusé de nommer un coordinateur offensif et avait laissé le playcalling à son assistant vétéran Matt Patricia, qui est orienté vers la défense. Une expérience colossalement ratée. La tentative suivante de faire revenir Bill O’Brien pour l’offensive n’a pas non plus donné de bons résultats.

Sous Mayo, New England reviendra à une approche plus traditionnelle de l’attribution des postes. Pour le nouvel entraîneur, l’attribution et la signification des titres ne jouent un rôle que dans l’image extérieure, mais pas au sein de l’équipe. « Il s’agit de savoir quel est ton rôle ? Quelle valeur apportes-tu à l’organisation ? C’est le plus important », a-t-il expliqué aux journalistes présents.

Quand un directeur général est-il installé?

Une question importante dans ce contexte : y aura-t-il à nouveau un directeur général à l’avenir ? Au cours des dernières années, Belichick a assumé le double rôle d’entraîneur principal et de directeur général. Les « Pats » ne semblent en tout cas pas pressés de procéder à un éventuel recrutement, comme l’a clairement indiqué le propriétaire Kraft lors de la conférence de presse.

Il a ainsi déclaré que d’autres décisions concernant le personnel seraient prises en premier lieu et que les candidats au poste de GM ne seraient interviewés que plus tard. Une tactique intéressante, d’autant plus que la draft si importante, où la franchise a le troisième choix, a déjà lieu dans trois mois.

Cela concernerait donc surtout l’offensive, mais aussi tous les autres domaines.

« On veut que les joueurs aient un sentiment de responsabilité, qu’ils s’engagent. Mes tâches dans les prochaines semaines seront de reconstruire certaines relations et de favoriser la collaboration. C’est ce sur quoi je me concentre », a déclaré Mayo en évoquant ses premiers pas.

Le nouvel entraîneur Mayo bénéficie du soutien total du propriétaire Kraft

Mayo peut être assuré du soutien du propriétaire Kraft. Ainsi, tout au long de la conférence de presse, on a clairement senti à quel point le milliardaire appréciait son nouvel entraîneur. Kraft a même commenté une réponse de l’homme de 37 ans par les mots « bonne réponse ».

Mais seul l’avenir nous dira si Mayo parviendra finalement à remettre les Patriots sur la voie du succès, à combler les fossés qui se sont manifestement creusés et à remplir les traces de Belichick.