Justin Tucker va manquer les dix premiers matchs de la nouvelle saison en raison d’une suspension. Après des accusations de harcèlement sexuel, les équipes de la NFL devraient désormais tirer les conclusions qui s’imposent et ne pas donner une seconde chance à Tucker – un commentaire.

Il a été une valeur sûre des Baltimore Ravens pendant près de douze ans. Grâce à des performances incroyablement régulières et à une série de records NFL, Justin Tucker s’est forgé un statut de légende à Baltimore pendant plus d’une décennie.

Jusqu’à la saison 2024, où le monde presque parfait dans lequel vivait Tucker a commencé à vaciller. Le kicker le plus précis de l’histoire de la NFL a connu un début de saison cauchemardesque, avec huit field goals et deux PAT manqués après 13 journées. Deux records négatifs pour ce kicker habituellement si précis.

Tucker s’est certes stabilisé après la semaine de repos de la 14e journée et n’a plus commis d’erreur par la suite. Mais des doutes subsistaient quant à son statut de « meilleur kicker de la ligue », qu’il occupait encore à l’unanimité au début de la saison.

Compte tenu de son contrat, qui fait de lui l’un des kickers les mieux payés, les Ravens se trouvaient dans une situation difficile : pouvaient-ils licencier leur légende pour une saison médiocre ? Ou cette décision se retournerait-elle contre eux, compte tenu de la fidélité de leurs fans ?

Les Ravens licencient Tucker après des accusations

Avant même la fin officielle de la saison, une nouvelle a probablement facilité la décision de Baltimore : Justin Tucker a été accusé de harcèlement sexuel par plusieurs masseuses.

Trois mois plus tard, les Ravens ont recruté Tyler Loop pour succéder à Tucker et ont licencié leur kicker de longue date quelques jours plus tard. Aucune franchise n’a ensuite manifesté d’intérêt pour le kicker, les équipes restant prudentes en raison des conséquences sportives alors incertaines de ces accusations.

C’est désormais officiel : Tucker devra rester sur la touche pour les dix premiers matchs de la NFL. Les équipes qui visent les playoffs devraient-elles donc le recruter pour la fin de la saison ? Après tout, il reste le kicker le plus performant de l’histoire de la NFL et n’a commis aucune erreur lors de la dernière ligne droite de la saison.

Deshaun Watson comme exemple dissuasif

La réponse est claire : non !

D’un point de vue purement sportif, les équipes ont tendance à s’affaiblir rapidement lorsqu’elles ont des joueurs à des postes clés tels que quarterback ou pass rush, même s’il s’agit de stars ayant des problèmes en dehors du terrain. Le poste de kicker n’en fait toutefois pas partie.

De plus, la baisse de performance de Deshaun Watson après une suspension similaire a montré que personne ne peut prédire comment même des stars confirmées se remettront mentalement de telles accusations.

De manière générale, l’affaire Watson devrait permettre aux équipes en manque de kicker de se passer plus facilement de Tucker. Car au final, il n’y a qu’un seul gagnant dans cette affaire : les Houston Texans, qui ont obtenu trois choix de première ronde dans l’échange avec les Cleveland Browns pour le quarterback.

La NFL devrait faire un exemple de Tucker

La morale n’est certes pas toujours une priorité dans la NFL, mais elle ne devrait pas être ignorée dans ce cas précis. Tucker a certes nié toutes les accusations, mais la suspension de dix matchs est le résultat d’une négociation entre la NFLPA, la NFL et les conseillers de Tucker, comme le rapporte le « Washington Post ». Ce qui, du point de vue de Tucker, peut également être considéré comme une concession.

La NFL ferait bien de tirer les leçons de ses erreurs. Les joueurs qui font l’objet d’accusations aussi graves n’ont pas leur place dans la ligue.

Il n’a jamais été aussi facile de faire un exemple avec un joueur vedette. Tucker aura 36 ans à la fin de sa suspension et a déjà connu ses meilleurs jours. Si les accusations ne sont pas totalement réfutées, aucune franchise ne devrait réengager Tucker.