Les Baltimore Ravens ont rappelé l’enfant à problèmes Diontae Johnson. Mais pourquoi donc ? Derrière cette mesure se cache une anticipation intelligente de la draft 2026.

Diontae Johnson a rejoint les Carolina Panthers avant la saison avec de nombreux éloges. Il n’a cependant pas répondu aux attentes élevées.

Il a ensuite été transféré aux Baltimore Ravens, où il a d’abord été suspendu, puis licencié. Après un intermède d’une semaine chez les Houston Texans, Johnson est de retour dans le Maryland.

Espionnage ? Johnson non autorisé à jouer

Après avoir été libéré à Houston, Diontae Johnson est passé par ce qu’on appelle le « waiver wire ». Cela signifie qu’il n’est pas encore free agent et qu’il ne peut pas négocier librement. Selon un certain ordre, les équipes peuvent le « revendiquer », c’est-à-dire s’approprier sa situation contractuelle.

C’est ce qu’ont fait les Ravens. Mais comme Johnson a déjà été libéré par les Ravens, puis réclamé par les Texans, et qu’il a même joué, il ne peut plus jouer pour Baltimore cette saison.

La NFL veut ainsi éviter qu’un joueur « espionne » d’éventuels insights de l’adversaire pour une équipe. D’autant plus que les deux équipes pourraient encore se rencontrer lors du Championship Game. Formellement, le Wideout ne fait pas partie de l’effectif, il ne prend donc pas de place dans le roster de 53 joueurs, mais les Ravens détiennent tout de même les droits sur son personnel.

Effet secondaire positif : aucune autre équipe ne peut s’assurer les services de Johnson. Bien sûr, il n’a convaincu nulle part jusqu’à présent – mais prendre un risque inutile ne serait pas non plus intelligent.

Les Ravens lorgnent sur le Compensatory Pick 2026

Mais la raison est encore plus profonde : l’action de rappel pourrait récompenser les Ravens de Baltimore avec un choix de draft.

Chaque saison, la NFL attribue 32 « Compensatory Picks » (que l’on peut traduire par « choix compensatoires »). Ceux-ci dépendent, en surface, de la qualité des joueurs ou des entraîneurs perdus dans la Free Agency.

Par exemple, les Minnesota Vikings reçoivent un choix de troisième tour supplémentaire lors de la draft 2025 pour le départ de Kirk Cousins en mars 2024, car Cousins faisait partie du haut du panier de la ligue, tant en termes de statistiques que de salaire. Les licenciements n’en font expressément pas partie.

Les Ravens profitent déjà de la prochaine draft : Patrick Queen obtient un choix de 4ème tour, le départ de Jadeveon Clowney rapporte un choix de 5ème tour. La formule exacte pour calculer quel départ rapporte quelle compensation est disponible ici.

Comme Johnson sera free agent en mars et quittera presque certainement Baltimore à la fin de son contrat, les Ravens s’assurent peut-être sans grand frais et sans grand risque un choix supplémentaire lors de la draft 2026, puisqu’il joue toujours sous le contrat initialement négocié.

Avec ce dernier, ils pourront probablement recruter un receveur plus discipliné que Johnson.