Première aux Etats-Unis ! Pour la première fois, le tournoi de qualification pour les épreuves olympiques de natation par équipes aura lieu dans un stade de la NFL.

En juin, la ville d’Indianapolis accueillera le tournoi de qualification pour les épreuves olympiques de natation par équipes de 2024. Ce n’est pas la première fois. La dernière fois qu’une telle compétition a eu lieu, c’était en 2000 à « Indy ».

Ce qui est nouveau, en revanche, c’est le lieu exact de l’événement. Comme la ville l’a annoncé sur son site Internet, les athlètes s’affronteront du 15 au 23 juin au Lucas Oil Stadium, le stade où évolue la franchise NFL des Indianapolis Colts.

Plus de 1.000 athlètes et 500 entraîneurs sont attendus. Au total, 52 places seront attribuées à l’équipe olympique américaine. Nouveauté pour 2024 et sur le modèle du calendrier des compétitions à Paris, l’événement comprendra neuf jours de compétition avec 17 manches (huit éliminatoires, neuf finales). La ville compte sur un total de plus de 250 000 fans.

Comme l’écrit « IndyStar », trois piscines devraient être construites sur le site du stade. Selon « CB4 Indy », les travaux devraient durer trois semaines. Un véritable défi. Toutefois, les organisateurs ont de l’expérience dans la transformation d’installations sportives. Les quatre dernières éditions du tournoi de qualification ont eu lieu dans une arène de basket-ball du Nebraska.

La bonne nouvelle, c’est que nous avons l’expérience de la construction de bassins temporaires pour les Jeux olympiques », a déclaré Shana Ferguson, responsable de la publicité chez l’organisateur USA Swimming. « Nous l’avons déjà fait cinq fois et les cinq derniers Jeux olympiques ont eu lieu dans des bassins temporaires. La raison en est qu’il n’y a tout simplement pas de stade de natation assez grand aux États-Unis pour accueillir une compétition de cette envergure », a poursuivi Mme Ferguson.

Les 33e Jeux olympiques se dérouleront du 26 juillet au 11 août. Après avoir fait escale à Tokyo en 2020, les Jeux se dérouleront à Paris, la capitale française.