La démission de l’entraîneur principal Mike Tomlin touche les joueurs des Pittsburgh Steelers. Les deux stars sont particulièrement choquées.

Mardi dernier, Mike Tomlin a annoncé qu’il démissionnait de son poste d’entraîneur principal des Pittsburgh Steelers. Peu avant d’annoncer sa décision, l’entraîneur principal a tenu une dernière réunion avec ses joueurs pour les informer de son départ.

La réaction de ses protégés a été un mélange de choc et de tristesse, en particulier pour les deux plus grandes stars de l’équipe : le quarterback Aaron Rodgers et le linebacker T.J. Watt.

Selon ses propres déclarations, « The Athletic » s’est entretenu avec une demi-douzaine de joueurs et de membres du personnel après le dernier discours de Tomlin. Un joueur a expliqué que Watt, en particulier, était « visiblement bouleversé et n’arrêtait pas de dire « Non. Non. Non » tandis que les larmes lui montaient aux yeux.

Après le discours final de l’entraîneur de longue date, il y a eu une ovation debout. Après que Tomlin eut retiré sa casquette et se fut dirigé vers la porte, une longue file de joueurs s’est formée pour lui parler une dernière fois et l’embrasser.

Rodgers triste après le départ de Tomlin

Selon le rapport, le meneur de jeu Rodgers s’est également frayé un chemin à travers la file. Le joueur de 42 ans avait signé avec les Steelers en juin dernier, dans l’espoir de contribuer à mettre fin à une série de huit ans sans victoire en séries éliminatoires.

Interrogé à ce sujet, le quadruple MVP de la NFL avait déjà déclaré que Tomlin était la raison pour laquelle il avait signé avec les Steelers. Au cours de la saison, la relation entre les deux hommes est devenue de plus en plus confiante.

Mais la victoire espérée en post-saison n’a pas eu lieu le week-end dernier, les Steelers s’étant inclinés face aux Houston Texans. Après cette défaite, Rodgers a profité de ce qui pourrait être sa dernière apparition publique en tant que joueur professionnel des Steelers pour défendre Tomlin avec passion contre ses détracteurs.

Lors de la dernière réunion de l’équipe, Rodgers n’a pu prononcer, selon les personnes présentes, que les mots « I’m sorry », « Je suis désolé », les larmes aux yeux.

Les joueurs choqués par cette démission

Un jour après l’annonce de la démission de Tomlin, de nombreux joueurs étaient encore sous le choc. L’un d’eux a déclaré dans une interview accordée à « The Athletic » qu’il avait le sentiment que la réunion allait se dérouler différemment.

« Quand il a dit : « Certains d’entre nous resteront ici, d’autres non », je me suis dit : « Cet homme va-t-il vraiment démissionner ? »
Outre le choc et la tristesse, les joueurs doivent également lutter contre le sentiment de ne pas avoir réussi pour Tomlin. « Tout le monde ressent la même chose », a déclaré un joueur. « Il est le seul (entraîneur) pour lequel les gars ont tout donné. Vous pensez vraiment que nous ne voulions pas lui ôter ce poids des épaules, pour lequel toute la ville le critiquait ? Oui, nous le voulions tous. C’est pourquoi c’est si difficile. »