Après un début de saison 1-2 et dix victoires consécutives, les New England Patriots affichent désormais un score de 11-2 dans la Bye Week. Cela tient en grande partie à l’entraîneur principal Mike Vrabel. Il devrait d’ailleurs déjà recevoir le titre de Coach of the Year.

Il est presque courant dans la NFL qu’au moins une équipe par conférence qui n’était pas présente l’année précédente se qualifie pour les playoffs.

Cette année, ce seront les New England Patriots. Ce n’était pas une prévision très audacieuse avant le début de la saison, compte tenu du calendrier favorable, des transactions hors saison et des progrès attendus du quarterback Drake Maye.

Mais on s’est déjà penché par la fenêtre.

Le fait que les Patriots soient sur le point de remporter leur première victoire dans l’AFC Est depuis 2019 et de participer aux playoffs pour la première fois depuis 2021 est principalement dû à un homme : l’entraîneur principal Mike Vrabel. Il devrait immédiatement recevoir le titre d’entraîneur de l’année. Onze victoires, c’est une chose. Mais la manière dont les Patriots ont remporté ces onze victoires est tout à fait impressionnante.

New England Patriots : le talent ne fait pas tout

Tout d’abord, oui, le football américain est un sport pratiqué par des joueurs. « C’est un jeu de joueurs », comme on dit si bien.

Cependant, le plus grand talent ne sert à rien si les joueurs ne sont pas mis en position de réussir. Les médias américains utilisent souvent le terme « culture ». Un environnement, une ambiance dans laquelle les joueurs aiment donner le meilleur d’eux-mêmes et se sentent entre de bonnes mains. D’abord Bill Belichick, qui jugeait plus important de réunir sa famille et ses amis dans son équipe d’entraîneurs que d’avoir des entraîneurs réellement compétents. Puis Jerod Mayo, qui était complètement dépassé par sa tâche et a été licencié après seulement un an. Et maintenant Vrabel. Et avec lui, l’ambiance est revenue. « C’est un leader incroyable. Je suis extrêmement heureux qu’il soit notre entraîneur », a déclaré Maye après la victoire contre les New York Jets lors de la douzième semaine. « Je peux vous promettre que ce n’est pas drôle de jouer contre cette équipe », s’est enthousiasmé Joe Buck, commentateur sur ESPN, en parlant surtout de la défense.

Stefon Diggs, par exemple, connu dans la ligue pour son caractère difficile, se plaignait souvent les années précédentes lorsqu’il ne recevait pas assez de ballons. Lors de quatre des cinq derniers matchs, Diggs n’a pas dépassé cinq réceptions et 50 yards à la réception. On ne l’entend plus et on ne le voit plus. Il subordonne tout au succès de l’équipe. C’est tout à l’honneur de l’entraîneur principal.

New England Patriots : Mike Vrabel délègue délibérément ses compétences

Le mérite du coach principal est également de connaître ses domaines de compétence et de s’en séparer délibérément. Vrabel a délibérément choisi Josh McDaniels comme coordinateur offensif.

Non seulement il connaît les Patriots sur le bout des doigts, mais il est également l’un des meilleurs coordinateurs de la ligue. Vrabel n’est pas trop vaniteux pour laisser toute l’attaque à McDaniels. Car une chose est claire : cela a déjà très bien fonctionné sous Belichick. McDaniels a fait du rookie Mac Jones un Pro Bowler. Inutile de parler du succès de Tom Brady

Et en défense ? Après tout, Vrabel était lui-même un excellent linebacker. Là aussi, il laisse la plupart des décisions au coordinateur Terrell Williams et au playcaller Zak Kuhr. Vrabel a néanmoins le dernier mot dans la mise en place du plan de jeu et les décisions importantes pendant le match, par exemple s’il faut jouer un quatrième essai. En « abandonnant » ses compétences en matière de playcalling, il peut accorder plus d’importance aux flux, aux relations et aux valeurs au sein de l’organisation. Il a complètement transformé cette franchise lors de sa première saison et en a fait, à la 13e semaine, l’équipe la plus performante de la NFL. Cela seul mérite le titre de « Coach of the Year ».