La NFL s’enrichit d’un transfert spectaculaire : Maxx Crosby quitte les Las Vegas Raiders pour rejoindre les Baltimore Ravens. Que signifie cet accord pour Crosby lui-même et pour les deux équipes concernées ? Une analyse sous trois angles différents.

Pour la deuxième année consécutive, l’un des meilleurs pass rushers de la NFL change d’équipe.

Après le transfert de l’ancien Cowboy Micah Parsons aux Green Bay Packers l’année dernière, c’est maintenant Maxx Crosby qui pourrait redessiner l’équilibre des forces dans la ligue. Après sept ans passés chez les Oakland Raiders puis les Las Vegas Raiders, Crosby jouera désormais pour les Baltimore Ravens, qui cèdent en échange leurs choix de première ronde pour 2026 et 2027.

C’est un accord qui en dit long sur la stratégie des Raiders. Et qui, en même temps, change considérablement la donne dans l’AFC. Les Ravens lancent ainsi un véritable défi à leurs concurrents. Crosby lui-même a la possibilité de jouer pour un prétendant au titre pendant les dernières années de sa carrière.

Maxx Crosby : la perspective des Las Vegas Raiders

Crosby était le joueur le plus remarquable d’une défense des Raiders par ailleurs peu compétitive. Âgé de 28 ans, sélectionné au quatrième tour de la draft 2019 par la franchise alors encore basée à Oakland, il était une figure emblématique et avait clairement déclaré à plusieurs reprises l’année dernière qu’il n’avait aucune envie de quitter l’équipe. Mais son attitude a récemment changé.

Lorsque les Raiders ont décidé de ne plus l’aligner à la fin de la saison, leur seul objectif étant désormais d’obtenir le premier choix au repêchage, Crosby a pris cette décision avec beaucoup de mauvaise humeur. « Honnêtement, je me fiche complètement du premier choix », a-t-il clairement déclaré. Le mal était fait. Au cours des dernières semaines, les rumeurs de transfert concernant le double All-Pro et quintuple Pro Bowler se sont intensifiées. Les Raiders avaient désormais une offre sur la table qu’ils ne pouvaient pas refuser. Un choix supplémentaire au premier tour pour 2026 et 2027 offre à Las Vegas toutes les options pour se reconstruire.

De plus, les Raiders augmentent leur plafond salarial déjà énorme de 30,7 millions de dollars supplémentaires. La franchise dispose ainsi de plus de 120 millions de dollars avant la prochaine période de libre arbitrage. Cependant, cela augmente également le risque de surpayer des joueurs plutôt médiocres pour les attirer à Vegas.

Avec ce transfert, les Raiders se tournent clairement vers l’avenir, et non vers le présent. Avec le tight end Brock Bowers et le running back Ashton Jeanty, ils disposent de deux jeunes joueurs offensifs potentiellement très talentueux, et le quarterback Fernando Mendoza devrait les rejoindre lors de la draft.

Avec le nouvel entraîneur principal Klint Kubiak, qui appartient également à l’équipe offensive, et Tom Brady comme figure de proue en arrière-plan, l’orientation des Raiders est claire. Le spectacle offensif doit définir la franchise, et pour cela, on est apparemment prêt à sacrifier un peu la défense. Du moins au sommet.

Dans l’ensemble, il y a suffisamment de capital et de munitions disponibles pour améliorer la défense lors de la free agency et de la draft. Cependant, il sera sans doute difficile de remplacer un joueur de la qualité de Maxx Crosby. Et pourtant, il semble judicieux de céder un joueur qui évolue au niveau du Super Bowl alors que l’équipe elle-même en est encore loin.

Maxx Crosby : la perspective des Baltimore Ravens

Les Ravens entament une nouvelle ère en 2026, notamment en ce qui concerne le staff d’entraîneurs. John Harbaugh, entraîneur à succès de longue date, a été licencié après la déception de la saison précédente, et Jesse Minter apporte un vent de fraîcheur à l’équipe. Mais surtout, Minter était et reste l’un des entraîneurs défensifs les plus passionnants de la NFL.

Au sein des Los Angeles Chargers, cet homme de 42 ans s’est fait un nom en tant que stratège défensif innovant qui rend ses joueurs meilleurs. À cet égard, son engagement seul laissait présager une amélioration de la défense. Avec Crosby, celle-ci dispose désormais d’un joueur clé qu’elle n’avait pas auparavant.

La défense des Ravens était particulièrement inefficace contre la passe. Avec un taux de pression de 28,28 %, elle occupait la 23e place du classement de la ligue, et seuls 4,31 % des dropbacks adverses se terminaient par un sack. Dans cette catégorie, seuls les San Francisco 49ers, décimés par les blessures, faisaient pire. Le problème était donc évident.

Pour résoudre le problème, Baltimore a opté pour une solution radicale. Non pas en recrutant Trey Hendrickson en tant qu’agent libre, mais en misant tout sur un échange. Crosby aura 29 ans peu avant le début de la saison, il devrait donc avoir encore deux ou trois bonnes années devant lui, voire plus. Les Ravens voient là une opportunité de remporter le Super Bowl, qu’ils veulent saisir de manière aussi agressive que possible.

C’est une stratégie compréhensible, car le quarterback Lamar Jackson vient également d’avoir 29 ans. Certes, les quarterbacks peuvent généralement jouer beaucoup plus longtemps, mais pour des joueurs comme Jackson, qui se distinguent avant tout par leur mobilité, cette opportunité ne sera pas éternelle. Les Ravens en sont conscients.

Le plan : une attaque avec un Jackson en forme devrait toujours être compétitive, la défense ne doit pas la laisser tomber. Dans l’idéal, les deux parties de l’équipe devraient faire partie des meilleures de la ligue, ce qui est toutefois difficile à réaliser. Avec le transfert de Crosby, les Ravens montrent qu’ils veulent au moins s’approcher de cet objectif. Avec lui et Minter, la défense devrait faire un bond en avant considérable.

Baltimore faisait déjà partie des grands favoris avant le début de la saison dernière, et ce statut est d’autant plus vrai aujourd’hui. Dans l’AFC Nord, c’est surtout le quarterback Joe Burrow des Cincinnati Bengals qui devrait prendre connaissance avec effroi du transfert de Crosby, mais le reste de la conférence va désormais devoir faire face à une véritable puissance en matière de concurrence.

Mais ce plan comporte également des risques. Sans choix de première ronde cette année et l’année prochaine, la marge de manœuvre des Ravens lors de la draft est limitée, alors qu’ils auraient bien besoin de renforts au poste de receveur. Et il reste à voir si le contrat de Crosby permettra de conserver le centre Tyler Linderbaum. Un chantier est donc clos, mais de nouveaux pourraient voir le jour.

Maxx Crosby : le point de vue du joueur

Pour Crosby lui-même, c’est l’occasion de couronner une carrière jusqu’ici principalement marquée par ses performances individuelles. Il a toujours été considéré comme l’un des meilleurs joueurs à son poste, mais avec les Raiders, il n’aurait eu aucune chance d’accéder au Super Bowl dans un avenir proche. Avec les Ravens, les conditions sont nettement meilleures.

D’autant plus que le joueur de 28 ans pourrait lui-même franchir une nouvelle étape. Après tout, l’entraînement de Mintz devrait être meilleur que ce que Crosby a connu ces dernières années chez les Raiders. Il peut élargir ses horizons sportifs et n’aborde pas la saison en sachant que rien ne sera possible.

Dans le même temps, Crosby ne deviendra finalement pas une légende des Raiders. Mais son départ pourrait peut-être contribuer à faire de Las Vegas un candidat au titre dans les années à venir. Les fans des Raiders lui en seraient reconnaissants.