Les Buffalo Bills ont licencié plusieurs de leurs joueurs vedettes. Bien que cela soit un peu surprenant sous cette forme, c’est une mesure qui n’a que trop tardé. Même si elle peut sembler drastique au premier abord. Un commentaire.

Dans le sport américain ou dans le paysage médiatique qui lui est associé, on parle souvent de « floor » et de « ceiling » pour évaluer des joueurs ou des équipes entières.

Cela n’a toutefois rien à voir avec l’architecture d’intérieur, mais plutôt avec les potentiels. Par « ceiling », en français « plafond », les experts et les journalistes décrivent le maximum de performances que l’on peut attendre. « Floor », c’est-à-dire « plancher », le minimum que l’on puisse attendre.

En ce qui concerne les Buffalo Bills, les experts et les journalistes étaient en fait unanimes : si un rouage s’engrène dans l’autre, cette équipe peut gagner le Super Bowl. C’est ce que l’on estimait avant la saison 2020. Et aussi en 2021. 2022, c’est exactement ce que l’on entendait. Avant la saison dernière, les Bills faisaient également partie des favoris.

Ce qui unit toutes ces saisons, ce n’est pas seulement le pronostic au début de ces saisons, mais aussi la déception totale à la fin. En 2020, les Bills ont échoué face aux Kansas City Chiefs. En 2021, c’est à nouveau Kansas City qui s’est arrêté. En 2022, ils ont perdu à domicile contre les Cincinnati Bengals et en 2023, ce sont à nouveau les Chiefs qui ont enterré prématurément les rêves de titre, cette fois-ci même devant leur propre public.

Soit on a massivement surestimé le « plafond » de l’équipe, dont on parle tant, soit l’équipe n’a pas été en mesure de l’atteindre, ne serait-ce qu’un peu, lorsqu’on le lui a demandé.

Quoi qu’il en soit, les Bills ont tout simplement échoué ces dernières années

Buffalo Bills : un changement logique, mais presque trop tard

Il est logique que la vague de licenciements arrive maintenant à Orchard Park – déjà plusieurs jours avant le début de la free agency. Le cornerback Tre’Davious White, le safety Jordan Poyer et le centre Mitch Morse ne sont que les plus connus des six noms qui se sont vus montrer la porte à Buffalo.

Plusieurs joueurs clés ont des contrats qui arrivent à échéance et qui ne seront pas prolongés. Parmi eux, le safety Micah Hyde ou le pass rusher Leonard Floyd.

Il est vrai que le fait de donner le coup de marteau de licenciement d’un seul coup peut paraître drastique, mais c’est la seule décision qui s’imposait et qui était presque déjà en retard. En 2022, il était déjà clair que cette défense ne serait pas en mesure de battre Kansas City sur la plus grande scène. C’est ainsi que les années de contrat favorables de Josh Allen ont été gaspillées.

C’est d’autant plus frustrant pour tous ceux qui soutiennent les Bills que les deux derniers matches de la saison régulière ont été remportés contre les Chiefs. Le talent semble en effet être là, mais ils ne parviennent pas à l’exploiter dans les moments décisifs.

Le fait que ces transactions étaient de toute façon nécessaires, car sinon les Bills auraient eu des problèmes avec le cap space, n’est presque qu’une remarque secondaire. Le quarterback Allen va grever le cap des Bills de plus de 47 millions de dollars l’année prochaine.

Logiquement, il est le joueur le plus important et le meilleur de Buffalo. Mais Allen ne peut pas jouer en défense. Et aussi juste et attendu que soit le changement dans cette défense : lorsque son propre meneur de jeu mange presque 20 pour cent de l’argent disponible, le manager général doit faire preuve de créativité.

Buffalo Bills : Sean McDermott s’assoit sur le Hot Seat

En parlant de créativité : Sean McDermott doit aussi le faire. L’entraîneur-chef, actif depuis 2017, n’a rien à montrer, malgré un joueur polyvalent au poste de quarterback, si ce n’est quelques t-shirts portant l’inscription « AFC East Champions ».

Cela ne doit en aucun cas minimiser la victoire de la division en tant qu’exploit – mais il est bien connu que la saison régulière et les playoffs sont en fait deux compétitions différentes. Et dans l’une d’entre elles, les Bills de McDermott n’ont pas vraiment la cote.

C’est aussi pour cette raison que l’entraîneur de 49 ans est l’un de ceux qui seront assis sur le « hot seat » au début de la saison 2024. Sauf imprévu, il aura une nouvelle fois l’occasion, la saison prochaine, de répondre enfin aux attentes que l’on place depuis toujours dans les Bills, avec un effectif entièrement renouvelé.

Si ce n’est pas le cas, le changement à l’ouest de New York devra passer à la vitesse supérieure – et le head coach ne sera alors pas à l’abri de conséquences personnelles.