Les New York Jets investissent dans leur avenir avec Geno Smith, même si c’est de manière indirecte. Un commentaire.

Nouvelle saison, nouveau quarterback titulaire pour les Jets : avec Geno Smith, c’est une vieille connaissance qui revient à New York. Beaucoup se moquent de cet accord, mais il est exactement ce qu’il faut à la franchise.

Les Jets sont depuis des années les souffre-douleur de l’AFC Est. La dernière fois qu’ils ont atteint les playoffs, c’était en 2010. Depuis, ils sont en reconstruction année après année, sans aucun succès jusqu’à présent. De nombreux fans considèrent le propriétaire Woody Johnson comme le pire de la ligue.

Pour couronner le tout, leur rival de division, la Nouvelle-Angleterre, leur a montré comment faire mieux en quatre fois moins de temps. Il est clair que quelque chose doit changer, et c’est ce qui se passe avec Geno Smith.

À première vue, cet accord peut sembler peu judicieux. On recrute un quarterback de 35 ans en fin de carrière, qui a déjà dépassé son apogée. Les fans des Raiders risquent de faire des cauchemars pendant des années à cause de la saison écoulée et des nombreuses interceptions de Smith. Mais la saison a aussi eu un côté positif : les Raiders ont été si mauvais qu’ils ont obtenu le premier choix. Las Vegas peut ainsi recruter Fernando Mendoza, de loin le meilleur quarterback de sa classe, et construire son équipe autour de lui pour les années à venir.

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Et il pourrait en être de même pour les New York Jets la saison prochaine : on ne peut plus s’attendre à une explosion de performances de la part de Geno Smith et le reste de l’équipe présente trop de faiblesses pour espérer faire de grands progrès. C’est pourquoi ils ont décidé de faire une année de transition avec pour devise : « Plus c’est mauvais, mieux c’est ».

Et cela n’a rien de désobligeant : les Jets semblent enfin avoir compris ce que tout le monde avait compris depuis longtemps : une reconstruction prend du temps. À titre de comparaison : la première saison des Patriots avec Drake Maye s’est terminée avec un bilan de 4-13 et la première saison des Bears avec Caleb Williams s’est terminée avec un bilan de 5-12.

La classe des quarterbacks de cette année n’est tout simplement pas assez forte pour investir un choix élevé lors de la draft, et même en agence libre, il aurait été presque impossible pour les Jets d’obtenir un quarterback de haut niveau.

Au lieu de cela, ils investissent dans la défense pour l’avenir et attendent la draft de l’année prochaine. En effet, la cuvée de quarterbacks sera nettement plus forte, avec notamment le talentueux Arch Manning qui sera disponible. D’ici là, l’objectif est de perdre le plus possible pour progresser le plus possible.

Après tout, c’est aussi un retour aux sources pour Geno Smith. Âgé de 35 ans, il a été drafté par les Jets en 2013 et y a passé les quatre premières années de sa carrière. Il aurait certainement souhaité de meilleures conditions pour son retour, mais s’il parvient à mener la franchise vers un avenir meilleur, il s’en contentera probablement.