Sean McDermott a rendu de grands services aux Buffalo Bills. Mais il a finalement échoué à répondre aux attentes qu’il avait lui-même créées. La séparation était inévitable. Un commentaire.

Les amateurs de football américain qui suivent la NFL depuis quelques années seulement connaissent les Buffalo Bills comme un concurrent constant. Mais il n’y a pas si longtemps, la franchise était encore une équipe discrète.

Alors que leur grand rival de division, les New England Patriots, dominaient la ligue avec Tom Brady et bâtissaient une dynastie qui a duré près de deux décennies, les Bills, dans l’AFC Est, étaient tout près en tant que spectateurs, mais très loin sur le plan sportif. Puis Sean McDermott est arrivé, et tout a changé.

En 2017, McDermott a pris les rênes de Buffalo en tant qu’entraîneur principal et, dès sa première saison, il a réussi quelque chose que les Bills n’avaient plus accompli depuis 1999 : se qualifier pour les playoffs. Au plus tard lorsque Josh Allen a été drafté en 2018 et est devenu le nouveau quarterback de la franchise, les Bills sont devenus un prétendant permanent au titre.

Mais avec McDermott et Allen, les Bills n’ont jamais dépassé ce statut de prétendants. Car une saison régulière solide était trop souvent suivie de playoffs décevants. Lundi, McDermott a finalement été licencié. La défaite en division contre les Broncos de Denver a été la déception de trop.

Tout comme Allen est devenu sur le terrain le symbole des occasions manquées, McDermott en est le symbole sur la touche. Le destin des Bills ressemble à celui des Baltimore Ravens, qui, avec un quarterback de haut niveau, sont également en tête depuis des années, mais n’ont jamais réussi à se qualifier pour le Super Bowl.

Playoffs de la NFL : les Bills laissent passer une chance historique

Pourtant, les perspectives pour Buffalo n’avaient peut-être jamais été aussi bonnes cette année. Sans les Ravens, sans les Kansas City Chiefs, sans les Cincinnati Bengals, Allen était clairement le meilleur quarterback des playoffs de l’AFC. Mais cette chance historique n’a pas été saisie.

McDermott n’était pas responsable des choix tactiques de l’attaque, mais en tant qu’entraîneur principal, il avait la responsabilité de faire passer l’équipe au niveau supérieur sur le plan mental. Il devait développer un esprit de champion qui, cette année en particulier, lui permettrait d’atteindre au moins la finale.

Après neuf ans en fonction, le quinquagénaire ne pouvait plus se prévaloir de ses services passés. En fin de compte, le succès dans la NFL signifie atteindre le Super Bowl, surtout lorsque l’on fait partie des candidats année après année. La dernière étape est la plus difficile, et McDermott n’a pas su la franchir.

Le propriétaire des Bills, Terry Pegula, semble partager cet avis. « Je pense que nous avons besoin d’une nouvelle structure de direction pour donner à cette organisation les meilleures chances de faire passer notre équipe au niveau supérieur », a-t-il déclaré.

De ce point de vue, McDermott a été victime de son propre succès, qui n’a cessé de faire grimper les attentes. Son taux de victoires était supérieur à celui de John Harbaugh à Baltimore et de Mike Tomlin chez les Pittsburgh Steelers. Tous deux ont quitté leurs équipes de longue date, Tomlin de son plein gré, Harbaugh contre son gré.

Buffalo Bills : le départ de Sean McDermott était inévitable

À cet égard, le licenciement de McDermott s’inscrit parfaitement dans le tableau des franchises qui ont donné l’impression d’avoir atteint la fin d’un cycle. Personne ne sait si les Bills atteindront le Super Bowl avec un nouvel entraîneur principal.

Mais si les responsables avaient des doutes sérieux quant à la possibilité d’y parvenir avec McDermott, comme le laissent entendre les propos de Pegula, la séparation était inévitable. Josh Allen aura 30 ans en mai, c’est le bon moment pour tenter quelque chose de différent, juste à temps pour la deuxième moitié de sa carrière.

Mais en même temps, le successeur de McDermott n’aura pas le luxe de pouvoir construire une franchise médiocre pendant des années. Quiconque prendra la tête des Bills devra immédiatement obtenir un succès maximal.

Le licencié lui-même devrait rapidement devenir l’un des meilleurs candidats sur le marché des entraîneurs de la NFL, qui est complètement fou. McDermott devrait figurer en tête de liste, en particulier pour les équipes qui végètent actuellement dans la médiocrité et recherchent un nouvel entraîneur principal.

Car il a prouvé qu’il savait s’y prendre avec les joueurs discrets.