Plusieurs choses ne tournent pas rond chez les New York Jets, pour le dire gentiment. On pourrait même dire que la franchise est une maison de fous.

Certains propriétaires n’ont pas la main heureuse avec leur équipe NFL.

Ils ont tout misé sur le succès, mais la chance ne leur a pas souri. Ou qui ont trop de malchance. Ou trop peu d’idées. Qui ont installé les mauvaises personnes aux postes importants.

Et il y a Woody Johnson.

Il a acheté les New York Jets en 2000. En 2009 et 2010, l’équipe a participé au match de championnat AFC, mais jamais au Super Bowl sous l’ère Johnson. Depuis 2010, les Jets n’ont même plus réussi à se qualifier pour les playoffs.

Même l’engagement de la superstar du quarterback Aaron Rodgers a tourné au désastre. D’abord la malchance avec la rupture du tendon d’Achille en 2023, puis la révélation sportive de cette saison. 2024 sera la neuvième saison consécutive avec un bilan négatif.

Tout n’est que malchance ? Une période de vaches maigres comme en ont connu ou en connaissent de nombreuses équipes?

New York Jets : quelle est la part de Johnson?

Un rapport de « The Athletic » souligne maintenant que la part de Johnson dans l’échec pourrait bien être plus importante que pour d’autres propriétaires. La situation ne semble pas seulement chaotique. La franchise révèle les traits d’un petit asile de fous.

« Il y a des organisations où tout est fait pour que vous gagniez », a déclaré un joueur de 2023 à “The Athletic”. « On a l’impression que c’est très différent (chez les Jets). C’est l’endroit le plus dysfonctionnel que l’on puisse imaginer ».

Ce qui est fou, c’est que Johnson a mis un terme à un trade finalement préparé de Jerry Jeudy des Broncos au printemps. Le propriétaire des Jets trouvait que Jeudy n’était pas assez bien noté dans « Madden NFL », le célèbre jeu vidéo.

De plus, Johnson a refusé d’engager l’arrière John Simpson parce que son évaluation « Awareness » (conscience/intelligence de jeu) était trop basse. Simpson est tout de même venu et a été titulaire à chaque match jusqu’à présent.

Dans ce contexte, ses fils adolescents Brick et Jack auraient également une grande influence.

New York Jets : les fils aussi s’en mêlent

« Lorsque nous discutons de quelque chose, Woody cite quelque chose que Brick ou Jack ont lu en ligne et qui a autant de poids que l’opinion d’un autre membre du département », a déclaré un cadre supérieur des Jets.

Ils ont commenté.

« C’est utilisé comme référence, mais ce n’est pas déterminant », a déclaré un porte-parole des Jets à propos de la contribution de Brick et Jack. « C’est vraiment triste qu’un adulte utilise une anecdote trompeuse sur les adolescents pour faire mal paraître leur père. C’est ridicule, très honnêtement, d’imaginer que cela a été utilisé pour influencer l’opinion de dirigeants expérimentés ».

Les fils n’ont aucun rôle à jouer dans l’organisation, poursuit le journal : « Il est totalement ridicule de prétendre que des informations extérieures doivent remplacer les opinions des employés ».

En revanche, les deux adolescents ont apparemment accès à des zones de l’équipe où seule l’équipe a en principe sa place. Et tous deux ne contribueraient pas à une bonne ambiance, mais renforceraient au contraire la mauvaise.

New York Jets : « L’expérience la plus désagréable, la plus embarrassante et la plus brutale »

On raconte qu’une scène désagréable s’est produite le jour d’Halloween, lorsque Rodgers tenait un ballon de match dans sa main pour le remettre à l’entraîneur intérimaire Jeff Ulbrich en vue de la première victoire.

Cependant, Brick, le fils de Johnson, s’en est mêlé et a donné un ballon de match au receveur Garrett Wilson « accompagné d’une annonce truffée d’injures ». Au cours du match, Wilson avait attrapé un ballon d’une main de manière spectaculaire dans la zone d’en-but.

En réponse, Woody Johnson a pris le ballon que Rodgers tenait et l’a donné à Ulbrich. Plusieurs joueurs ont estimé que l’énergie avait quitté la pièce. « C’était l’expérience la plus désagréable, la plus embarrassante et la plus brutale », a déclaré un joueur.

Ce ne sont que quelques anecdotes. Le rapport décrit Johnson avant tout comme impulsif, facilement influençable et extrêmement sûr de lui. Sur la base des déclarations de joueurs, d’entraîneurs et de dirigeants actuels et anciens, interrogés de manière anonyme, il est clair que Johnson est apparemment une cause essentielle des problèmes des Jets.

Notamment parce qu’il pense devoir s’impliquer. Dans la NFL, Johnson n’est pas exclusivement soumis à l’erreur qui consiste à assimiler la fortune financière à l’expertise sportive.

Les Jets n’ont pas seulement besoin d’un nouvel entraîneur. Ou d’un nouveau GM. Ou un autre quarterback.

La culture doit changer. Et cela commence en général par le propriétaire.