Après des années de succès avec les Seattle Seahawks, Pete Carroll et Geno Smith travaillent à nouveau ensemble avec les Las Vegas Raiders. Les deux hommes ne cachent pas l’estime qu’ils ont l’un pour l’autre.

Geno Smith et Pete Carroll ont passé cinq ans ensemble chez les Seattle Seahawks. En mai 2019, le quarterback a signé avec l’équipe du nord-ouest du Pacifique, d’abord en tant que backup de Russell Wilson et sans perspectives réalistes de pouvoir devenir à nouveau un starter quelque part dans la NFL.

Durant les années passées ensemble à Seattle, une étroite relation de confiance s’est toutefois établie entre Smith et son entraîneur principal. C’est pourquoi Carroll a décidé en 2022 de faire de l’ancien représentant le successeur du leader de longue date de la franchise, après que Wilson ait été transféré aux Denver Broncos via un échange.

Une décision qui a signifié pour Smith une renaissance de sa carrière. Au cours des deux années passées en tant que titulaire sous la direction de Carroll, il a été élu deux fois au Pro Bowl et a obtenu le plus gros contrat de sa carrière à ce jour.

Alors que Carroll quittait les Seahawks après la saison 2023, Smith restait encore un an à Seattle. Mais c’est maintenant que les retrouvailles ont lieu. Après son entrée en fonction en tant qu’entraîneur principal chez les Las Vegas Raiders, Carroll a frappé à la porte de Smith via un échange, après que les Seahawks aient été prêts à le céder.

Les deux sont déjà extrêmement motivés et impatients de travailler à nouveau ensemble. Et malgré les dernières saisons médiocres des Raiders, ils abordent la tâche avec ambition.
Je pense qu’il y a encore du travail à faire », a déclaré Smith lors d’un point de presse. « Si les gens réfléchissent à mon histoire, l’entraîneur Carroll y a joué un grand rôle. Il m’a donné une chance que peu de gens auraient eue », a-t-il rappelé.

Pete Carroll fait l’éloge du « gagnant » Geno Smith

Carroll a loué l’ambition et la confiance dont Smith a fait preuve à Seattle en croyant toujours en ses chances d’être titulaire. « Je veux dire qu’il n’a pas joué des semaines, mais des années derrière Russell, mais il n’a jamais abandonné l’idée. J’ai trouvé cela extrêmement impressionnant », a expliqué l’homme de 73 ans.

C’est aussi pour cette raison qu’il a décidé de donner sa chance à Smith à l’époque. « Dès que nous avons eu la possibilité de le mettre dans une position où il pouvait prendre la tête, je ne pouvais pas attendre. Et depuis, c’est un gagnant », a déclaré Carroll.

Le fait qu’il n’y ait pas de feuille de papier entre les deux et qu’une véritable « bromance » se soit entre-temps installée entre eux s’est également manifesté au cours de la suite du tour de presse. Smith a clairement indiqué qu’il « traverserait un mur » pour Carroll. Son entraîneur a répliqué : « Je préférerais prendre le mur avant qu’il ne t’atteigne »

Avant même que Smith n’ait lancé un seul ballon, les Raiders lui ont offert une prolongation de contrat bien rémunérée. Le joueur de 34 ans a signé pour deux ans et 75 millions de dollars, qui pourraient même atteindre 85,5 millions de dollars dans le cas maximal. Au total, 66,5 millions de dollars sont garantis.

Geno Smith : « Je suis l’un des meilleurs quarterbacks de la NFL »

Maintenant, il veut montrer qu’il vaut bien cet argent. Smith ne manque pas de confiance en lui. « Je ne suis ni prétentieux ni arrogant, mais j’ai simplement le sentiment d’être l’un des meilleurs quarterbacks de la NFL », dit-il : “Je veux sortir et le prouver”.

Pour cela, il peut faire confiance non seulement à son entraîneur principal, mais aussi au « GOAT » en personne. Tom Brady est le propriétaire minoritaire des Raiders, et Smith a déjà pu s’entretenir avec le septuple vainqueur du Super Bowl.

« Je suis allé chez lui et j’ai eu l’occasion de parler pendant une heure avec lui de football et de la vie », a expliqué Smith. Il a ajouté qu’il voulait apprendre le plus possible au « plus grand quarterback qui ait jamais joué » : « Le plus important, c’est que je suis ici pour gagner, et je suis ici pour faire ce qu’il faut pour mes coéquipiers, tout comme il l’a fait. »