Selon le syndicat des joueurs NFLPA, les Cincinnati Bengals soutiennent un projet de loi qui priverait les sportifs professionnels de l’Ohio de la possibilité d’être indemnisés en cas de blessure sur leur lieu de travail. Si cette proposition se concrétise, elle pourrait avoir un impact sur les négociations contractuelles avec des stars comme Joe Burrow.

Les Cincinnati Bengals s’engagent apparemment à ce que les équipes de l’Ohio ne soient plus tenues responsables des blessures de leurs joueurs sur leur lieu de travail.

« Les athlètes qui sont sous contrat avec une équipe sportive professionnelle ou qui jouent pour une équipe équivalente ne sont pas autorisés à présenter des demandes visant à faire reconnaître des handicaps permanents et ne peuvent pas les obtenir », a déclaré le syndicat des joueurs NFLPA dans un courrier adressé à ses membres, citant un projet de loi correspondant que les Begals semblent soutenir.

Selon la NFLPA, les sportifs professionnels de l’Ohio se verraient ainsi privés d’un droit fondamental dont bénéficient tous les autres travailleurs de l’Ohio. Et la loi aurait bien sûr une pertinence particulière pour les joueurs NFL des Bengals, car le football américain est un sport où les blessures sont particulièrement fréquentes.

L’appât du gain comme motivation?

Dans son courrier, la NFLPA accuse les Bengals d’agir par pur appât du gain : « Pour faire simple, c’est une attaque contre vos droits en tant qu’Américains et en tant que joueurs protégés par la convention collective. Ils agissent ainsi pour augmenter leurs profits « 

Ces accusations correspondent à l’image que l’on donne souvent du propriétaire de Cincinnati, Mike Brown. L’entrepreneur est considéré comme un avare chronique.

Par exemple, la superstar Warren Sapp était prête à signer avec l’équipe de l’Ohio en 2004, avant que Brown ne retire son offre à la dernière minute.

Les contrats des meilleures stars de Cincinnati arrivent à échéance

La nouvelle est d’autant plus explosive que les contrats des quatre meilleures stars des Bengals, Joe Burrow, Ja’Marr Chase, Tyler Boyd et Tee Higgings, arrivent à échéance dans les deux prochaines années.

Une prolongation du quarterback Burrow devrait être la priorité absolue de Cincinnati. Le joueur de 26 ans s’est toutefois déjà exprimé à plusieurs reprises sur des sujets politiques, montrant des tendances plutôt libérales.

Lors des protestations autour de l’assassinat de George Floyd, Burrow s’était clairement rangé du côté du mouvement Black Lives Matter et avait demandé plus de soutien pour les Noirs aux États-Unis.

Les accusations ne visent que les Bengals

Il est difficile d’imaginer que les négociations avec lui et d’autres futurs agents libres seraient plus faciles si les suppositions du syndicat des joueurs concernant le projet de loi s’avéraient exactes.

Ce qui est en outre remarquable dans le message de la NFLPA, c’est que les accusations ne visent que les Bengals.

Les Cleveland Browns, qui seraient également concernés par le changement de loi, ne sont pas mentionnés dans la lettre.