La NFL jouera-t-elle à l’avenir un match en Irlande ? Les Pittsburgh Steelers n’y verraient en tout cas aucun inconvénient.

Depuis 2007, des matchs de la NFL ont lieu chaque année sur le sol européen. Si jusqu’en 2011, il n’y avait toujours qu’un seul match, ce nombre a ensuite été porté à plusieurs.

De plus, la ligue s’est également développée dans d’autres pays que l’Europe et les États-Unis. Ainsi, des matchs ont désormais lieu au Mexique et au Brésil.

Rien que pour la saison à venir, six matches de la saison régulière auront lieu en dehors des États-Unis : Un au Brésil (Sao Paulo), trois en Angleterre (Londres), un en Allemagne (Munich) et un en Espagne (Madrid).

Comme les International Games connaissent un tel succès, la ligue réfléchit régulièrement à d’autres possibilités d’expansion. Selon des sources proches des responsables de la NFL, la France (Paris) et l’Irlande (Dublin) seraient sur la liste des pays à visiter.

Une équipe de la NFL en particulier serait séduite par l’idée de jouer en Irlande. Il s’agit des Pittsburgh Steelers.

Les Steelers « travaillent » sur un match en Irlande

Selon Dan Rooney, directeur du développement commercial et de la stratégie chez les Steelers, les plans sont déjà en cours.

« Depuis le début, c’est un objectif de pouvoir jouer un match devant les fans irlandais », a déclaré Rooney à la « BBC Sport » dans le cadre d’un camp d’entraînement de la franchise à Belfast. « Nous y travaillons avec la NFL et nous sommes impatients de voir ce que cela donnera ».

Ce souhait a des raisons historiques. En 1997, les Steelers ont joué leur premier et jusqu’à présent unique match NFL sur le sol irlandais. Il ne s’agissait toutefois pas d’un match de saison régulière contre les Chicago Bears, mais d’un match de pré-saison.

Le match irlandais est entre les mains de la NFL

Les Steelers ont remporté le match à Croke Park à Dublin.

Cependant, rien n’est encore gravé dans la pierre. D’autant plus que les Steelers devraient encore obtenir l’attribution du match si la NFL devait effectivement s’étendre en Irlande.

« Nous attendons les résultats de la NFL, mais nous leur avons dit que nous adorerions jouer un jour un match sur l’île. Nous avons un avenir passionnant devant nous. Ce serait spécial, quel que soit l’endroit où le match aurait lieu. En 1997, c’était à Croke Park, un cadre unique, mais tout est entre les mains de la NFL », a déclaré Rooney.