Les Baltimore Ravens entament un nouveau chapitre après la fin de l’ère de l’entraîneur-chef John Harbaugh. Après une saison décevante, le Super Bowl devrait enfin être atteint sous la direction de Jesse Minter.

Une nouvelle ère commence pour les Baltimore Ravens.

Après avoir manqué les playoffs la saison précédente, la franchise s’est séparée de l’entraîneur principal John Harbaugh après un total de 18 saisons. Son successeur est Jesse Minter, qui travaillait auparavant comme coordinateur défensif chez les Los Angeles Chargers.

Les Ravens sont l’une des dix équipes de la NFL à avoir un nouvel entraîneur en chef et ont commencé cette semaine leur programme volontaire d’intersaison.

Lors du coup d’envoi lundi matin, de nombreux joueurs vedettes sont déjà apparus, comme le quarterback vedette Lamar Jackson, le running back Derrick Henry et la nouvelle recrue défensive Trey Hendrickson.

Sous la direction de Minter, le grand coup devrait enfin être réussi et Jackson devrait pouvoir réaliser son rêve de gagner le Super Bowl.

Baltimore Ravens : la présence de Lamar Jackson lors du programme volontaire d’intersaison est éloquente

Après une saison dernière décevante, où la victoire dans l’AFC North a été ratée lors de la dernière journée de la saison régulière dans un duel avec les Pittsburgh Steelers, et donc aussi la postseason, on assiste à un changement de paradigme à Baltimore.

En plus de Minter, un nouveau coordinateur offensif est arrivé à bord, Declan Doyle. Le fait que le quarterback Jackson soit déjà de la partie pour le début des programmes d’intersaison en dit long – le double MVP avait en effet suspendu durant l’intersaison la majeure partie des OTA (Organized Team Activities) qui débutaient le mois prochain et avait ainsi renoncé à un bonus de 750 000 dollars.

Ce fait n’échappe pas non plus aux experts. « Le fait que Lamar Jackson apparaisse le premier jour pour le nouvel entraîneur-chef, alors qu’il n’est d’habitude pratiquement jamais visible à ce moment-là au centre d’entraînement – il travaille dur, est présent dans les médias sociaux, fait sa démarche cool de slow-motion -, cela semble significatif », a souligné l’initié de la NFL Ian Rapoport.

Et d’ajouter : « On a l’impression que le quarterback adhère, au moins en apparence, aux idées du nouvel entraîneur-chef et de l’organisation, et c’est un très bon signe pour les joueurs dans la Locker Room. Il semble simplement que Lamar Jackson aime ce qu’il a entendu », a expliqué Rapoport.

Baltimore Ravens : Lamar Jackson doit être mieux mis en valeur

Après un début de saison à 1-5, l’équipe s’est rapidement retrouvée sur le carreau la saison dernière. Alors que la défense et l’attaque n’ont pas répondu aux attentes, la malchance s’est également invitée chez Jackson. En raison de nombreuses blessures, le playmaker n’a pu disputer que 13 matches.

Avec un Jackson en bonne santé, l’attaque devrait reprendre. Le fait que son nouvel adjoint Doyle – le plus jeune coordinateur de la ligue – n’ait que quelques mois de plus que le quarterback pourrait même profiter à la franchise.

Jackson n’avait pas vraiment de bonnes relations avec son prédécesseur Todd Monken. Le nouveau head coach des Cleveland Browns l’a confirmé en janvier dans « The Ryan Ripken Show » : « Je n’ai pas assez bien coaché Lamar. Je n’ai pas eu une aussi bonne relation avec lui que j’aurais pu l’avoir. Je n’ai pas fait ce que nous aurions dû faire cette année pour gagner suffisamment de matches et nous assurer une chance. J’en suis convaincu. »

Cela devrait être très différent sous Doyle. Sa très bonne relation avec le quarterback des Bears Caleb Williams la saison dernière en est un signe prometteur. Lors de sa deuxième saison NFL, Williams a enregistré 3942 yards à la passe et 27 touchdowns pour seulement sept interceptions.

Jackson doit aussi briller comme passeur de poche

Les contacts qu’il a eus jusqu’à présent avec Jackson ont déjà laissé une impression durable au jeune entraîneur : « Sa volonté d’écouter, sa soif d’apprendre, sa volonté de progresser. C’est quelqu’un qui a une mentalité orientée vers le développement. Il a joué à un niveau vraiment élevé, et pourtant je pense qu’il veut continuer à travailler et qu’il sent qu’il peut encore s’améliorer. Moi et le reste de l’équipe d’entraîneurs sommes impatients de poursuivre cet objectif avec lui », s’est enthousiasmé Doyle.

Il ne s’agira pas seulement de se concentrer sur les points forts de Jackson dans le jeu de course, mais aussi d’améliorer davantage le jeu de passe, qui n’a pas seulement été trop relégué au second plan récemment. La saison dernière, les Ravens occupaient la dernière place en matière de tentatives de passes. On pourrait argumenter que la blessure de Jackson a joué un rôle important, mais la saison précédente déjà, la franchise se trouvait à l’avant-dernière place en ce qui concerne les tentatives de passes.

Le nouveau système offensif devrait également profiter davantage aux capacités de passeur de Jackson et élever son jeu à un nouveau niveau : « Nous sommes à la recherche de plays spectaculaires », avait déjà fait battre le cœur des fans en février le nouveau CO des Ravens. Ravens de Baltimore : Lamar Jackson doit à nouveau être mieux mis en valeur
Après un début de saison à 1-5, l’équipe a rapidement été ramenée à la réalité la saison dernière. Alors que la défense et l’attaque n’ont pas répondu aux attentes, la malchance s’est également invitée chez Jackson. En raison de nombreuses blessures, le playmaker n’a pu disputer que 13 matchs.

Avec un Jackson en bonne santé, l’attaque devrait reprendre. Le fait que son nouvel adjoint Doyle – le plus jeune coordinateur de la ligue – n’ait que quelques mois de plus que le quarterback pourrait même profiter à la franchise.

Jackson n’avait pas vraiment de bonnes relations avec son prédécesseur Todd Monken. Le nouveau head coach des Cleveland Browns l’a confirmé en janvier dans « The Ryan Ripken Show » : « Je n’ai pas assez bien coaché Lamar. Je n’ai pas eu une aussi bonne relation avec lui que j’aurais pu l’avoir. Je n’ai pas fait ce que nous aurions dû faire cette année pour gagner suffisamment de matches et nous assurer une chance. J’en suis convaincu. »

Cela devrait être très différent sous Doyle. Sa très bonne relation avec le quarterback des Bears Caleb Williams la saison dernière en est un signe prometteur. Lors de sa deuxième saison NFL, Williams a enregistré 3942 yards à la passe et 27 touchdowns pour seulement sept interceptions.

Jackson doit aussi briller comme passeur de poche

Les contacts qu’il a eus jusqu’à présent avec Jackson ont déjà laissé une impression durable au jeune entraîneur : « Sa volonté d’écouter, sa soif d’apprendre, sa volonté de progresser. C’est quelqu’un qui a une mentalité orientée vers le développement. Il a joué à un niveau vraiment élevé, et pourtant je pense qu’il veut continuer à travailler et qu’il sent qu’il peut encore s’améliorer. Moi et le reste de l’équipe d’entraîneurs sommes impatients de poursuivre cet objectif avec lui », s’est enthousiasmé Doyle.

Il ne s’agira pas seulement de se concentrer sur les points forts de Jackson dans le jeu de course, mais aussi d’améliorer davantage le jeu de passe, qui n’a pas seulement été trop relégué au second plan récemment. La saison dernière, les Ravens occupaient la dernière place en matière de tentatives de passes. On pourrait dire que la blessure de Jackson a joué un rôle important, mais la saison précédente, la franchise était déjà à l’avant-dernière place en ce qui concerne les tentatives de passes.

Le nouveau système offensif devrait également profiter davantage aux capacités de passeur de Jackson et élever son jeu à un nouveau niveau : « Nous sommes à la recherche de jeux spectaculaires », avait déjà déclaré le nouveau CO des Ravens en février dernier, faisant battre le cœur des fans plus fort.

Baltimore Ravens : Jesse Minter veut construire la prochaine top-défense

Et de l’autre côté du terrain aussi, il faut agir. La saison dernière, le pass rush manquait de force de frappe, l’unité faisait partie des plus mauvaises de la ligue. Avec seulement 30 sacks, la défense a enregistré sa plus mauvaise valeur depuis 2010.

Un gros point faible sur lequel le nouvel entraîneur en chef Minter peut toutefois agir directement. Malgré son manque d’expérience en tant qu’entraîneur principal, il a prouvé à plusieurs reprises dans un passé récent qu’il avait l’étoffe pour former une défense redoutable. Ainsi, avant de construire la défense dominante des Chargers, Minter a déjà conduit, également en tant que DC, l’Université du Michigan au championnat national 2023, alors que les Wolverines présentaient la défense la plus forte du pays avec un bilan de 15-0.

Après l’échec de l’échange de la star de la défense Maxx Crosby des Las Vegas Raiders, la franchise a rapidement réagi et s’est emparée avec Hendrickson du meilleur pass rusher sur le marché. Selon « NFL.com », la franchise voulait en fait relancer la chasse au quarterback adverse avec les deux joueurs en tant que nouveau duo de rushers dominants.

Il est possible qu’un autre nom éminent vienne remplacer Crosby. Les Ravens pourraient ainsi chercher à conclure un accord pour le defensive tackle Dexter Lawrence, qui a récemment demandé un trade aux New York Giants.