Après leur Bye Week, les New England Patriots affichent un bilan de 5-4, mais peu de ces cinq victoires sont dues à des performances exceptionnelles du quarterback. Le rookie Mac Jones, encore célébré en 2021, connaît actuellement de gros problèmes.

Munich/Foxborough – Il fait désormais froid dans la région de la Nouvelle-Angleterre. Pas seulement en ce qui concerne les températures extérieures, mais aussi à l’entraînement des New England Patriots.

« Seulement » cinq victoires en neuf matches, une attaque paresseuse et une quatrième place dans l’AFC East : l’entraîneur principal Bill Belichick a certainement déjà été de meilleure humeur.

Il en va de même pour le quarterback Mac Jones. Si le jeune meneur de jeu ne rayonnait guère lors de son année de rookie en 2021, son visage est plus souvent sombre cette année. Cela s’explique surtout par ses performances personnelles.

Si la saison dernière, en tant que rookie, il était encore un quarterback au-dessus de la moyenne, ce qui n’est pas du tout facile quand on est un nouveau venu dans le monde de la NFL, ses performances, tout comme ses chiffres, ont dégringolé cette saison. A quoi cela est-il dû ?

Mac Jones – Raison 1 : Nouveau système, nouveaux entraîneurs, playcalling douteux

L’intersaison a été mouvementée chez les Patriots. Non pas parce que de nombreux joueurs ont été ballottés, mais parce que de nombreux coachs ont été mis à contribution.

Le coordinateur offensif Josh McDaniels a quitté la franchise pour tenter une nouvelle expérience en tant qu’entraîneur principal. Après avoir essuyé un échec cuisant en tant qu’entraîneur principal chez les Broncos de Denver de 2009 à 2011, McDaniels tente cette fois sa chance chez les Raiders de Las Vegas. Le bilan intermédiaire après neuf matchs : 2:7, ce qui est décevant.

Toutefois, McDaniels est sans aucun doute l’une des principales raisons pour lesquelles Jones a eu la vie si facile lors de sa première saison NFL. Des passes courtes et sûres, des actions de jeu et de temps en temps des courses physiques, si nécessaire avec la grosse louche, c’est-à-dire le fullback Jakob Johnson, qui enfilait encore les pads à l’époque de New England. Ce n’est pas pour rien que Jones a terminé l’année avec près de 68% de ballons reçus, la deuxième place pour les rookies dans l’histoire de la NFL.

Le successeur de McDaniels est Matt Patricia. Ce dernier connaît certes les installations des Patriots comme le dos de sa main, mais en tant que coordinateur de la défense. Avec Joe Judge, ancien coach des équipes spéciales, il devait diriger la nouvelle attaque des Patriots. Le fait que des entraîneurs sans expérience à ce poste annoncent tout à coup les mouvements de jeu est un poison pour un jeune quarterback. Surtout lorsqu’ils ont jeté par la fenêtre les attributs cités précédemment, qui ont fait la force de l’attaque des Patriots en 2021 (sixième place en termes de points marqués), pratiquement sans exception. « Nous faisons ce que nous pensons être le mieux pour notre équipe de football », a déclaré Belichick dans le plus pur style de Belichick.

Lors de son départ de Foxborough, l’arrière Johnson, devenu entre-temps un homme très demandé à Las Vegas, a laissé entendre que le malheur menaçait Jones. « On m’a dit qu’on voulait aller dans une autre direction. Il n’y a plus de place pour moi dans le nouveau système », a déclaré le joueur de Stuttgart en mars.

Presque plus de play action, plus de fullback, rarement plus de cinq linemen offensifs. Au lieu de cela, Jones doit distribuer les ballons depuis le shotgun sur le terrain et prendre plus souvent lui-même les choses en main. Jones fait certainement plus d’erreurs qu’en 2021, mais, vu de l’extérieur, on lui rend la tâche beaucoup plus difficile qu’elle ne devrait l’être. Il est intéressant de noter que lorsque Bailey Zappe a remplacé Jones, Patricia a ordonné nettement plus de passes de play-action et a plus souvent ordonné plus de joueurs dans la ligne offensive.

Mac Jones – Raison 2 : La ligne offensive

Le véritable fleuron de l’attaque de New England devrait être la ligne offensive. Sur le papier, la ligne protectrice composée de Trent Brown, Cole Strange, David Andrews, Michael Onwenu et Isaiah Wynn est l’une des plus fortes de la ligue. Malheureusement, du point de vue des Patriots, seulement sur le papier.

Les performances exceptionnelles alternent avec des performances inférieures. Si cette ligne, sous le commandement de Bailey Zappe, n’a pas concédé un seul sac contre les Lions de Detroit, Jones a été constamment sous pression lors du « match aller » contre les Jets de New York, ce qui s’est traduit par six sacks.

Pour prendre la défense de Patricia et Judge, playcallers et play designers, cela ne facilite pas l’annonce des bons mouvements. Aucune défense ne se laisse berner par des passes en play-action lorsque la ligne offensive ne peut bloquer ni la passe ni la course.

Mac Jones – Raison 3 : Blessures

Mais cette ligne offensive est également touchée par les blessures. Dernièrement, le centre Andrews a dû faire l’impasse sur deux matches à cause d’une commotion cérébrale subie lors du match contre les Chicago Bears. Certes, Jones peut annoncer seul les mouvements ou les audibles et modifier le schéma de bloc – chez les autres jeunes QB, c’est presque toujours le centre qui s’en charge – mais lorsque la ligne offensive présente des lacunes de la taille d’un cratère, le schéma de bloc ne sert pas à grand-chose.

Andrews, qui sera de retour contre les Jets, n’est pas le seul à avoir souffert de blessures. Onwenu, Wynn et Brown ont également dû s’absenter de temps à autre. Et ce ne sont là que les blessures de la ligne offensive. Le fait que le running back Damien Harris, les wide receivers DeVante Parker et Jakobi Meyers ainsi que le tight end Jonnu Smith aient dû s’arrêter de temps en temps n’est que trop naturel au cours d’une saison de football.

Mais c’est sa propre blessure qui a le plus affecté Jones. Alors qu’il semblait avoir trouvé son rythme de croisière, il s’est gravement entortillé la cheville contre les Ravens de Baltimore. Pour Jones, qui joue toujours avec une attelle à la jambe droite par précaution, il s’agit de la première blessure importante depuis qu’il a quitté le lycée. Il est plus facile à dire qu’à faire quand on est un jeune joueur.

Mac Jones – Raison 4 : La psyché

En parlant de tête, il devrait de toute façon s’y passer des choses. Pas à cause de tous les rodomontades qui ont eu lieu depuis mars 2022. Mac Jones est tout de même le successeur de rien de moins que Tom Brady, le GOAT et le joueur de football le plus titré de l’histoire. Cela représente déjà plus de pression que certains ne peuvent en supporter.

Lors du match de retour de Jones après sa blessure à la cheville contre les Chicago Bears, il a été remplacé à 0:10. Le Gillette Stadium, plein à craquer, a également entonné un chœur pour Bailey Zappe, qui avait gagné ses deux premiers matchs.

Comme si cela ne suffisait pas, toute la nation du football américain a regardé le match, qui était un prime time à une heure de grande écoute aux États-Unis. Jones était à ce moment-là la personne la plus seule du stade. « Tu dois faire attention à ne pas casser ce garçon »,

Il va sans dire que le joueur de 24 ans n’a pas distribué les ballons en toute confiance à tous ceux qui étaient ouverts ou non lors des deux matches à venir. Mais : dans la National Football League, il ne s’agit que de gagner. Et Jones a gagné les deux matches. Avec le soutien actif de sa défense, il ne faut pas l’oublier, mais personne ne le demandera plus tard.

Contre les New York Jets, il s’agit maintenant d’obtenir une troisième victoire de suite.

Et, qui sait, peut-être verrons-nous à nouveau le « vieux » Mac Jones devant son public