La NFL s’émerveille devant les Los Angeles Chargers, qui jouent le match au sommet de l’AFC chez les Baltimore Ravens dimanche. Les Californiens fonctionnent comme sur des roulettes. Et ce n’est pas seulement Justin Herbert qui est responsable de ça.
Les Chargers sont la première tête de série de l’AFC.

Comme on le sait, les Los Angeles Rams et les Los Angeles Chargers y sont à domicile. Les premiers ont attiré l’attention grâce à leur victoire 34-24 sur les champions en titre et grands favoris, les Tampa Bay Buccaneers, et comptent quatre victoires en cinq matches.

Les Bolts ont le même bilan avant leur prochain test chez les Ravens de Baltimore, dimanche. L’ancienne franchise de San Diego est en tête de l’AFC, avec trois victoires récentes, notamment contre les Kansas City Chiefs et les Las Vegas Raiders, candidats au Super Bowl.

« Herbert pourrait jeter une fraise à travers un cuirassé « 

So Justin Herbert and Co. ne peut plus facilement rejeter le rôle des favoris. Leur plus récent succès – le 47:42 contre les Cleveland Browns – était impressionnant. Là, au plus tard, c’est devenu clair : la machine offensive tourne, les Chargers sont sous tension.

C’est grâce au jeune quarterback aux performances brillantes, qui a franchi une nouvelle étape au cours de sa deuxième année et qui est anobli même par l’opposition. « Il est l’un de ces gars qui pourraient lancer une fraise à travers un navire de guerre », a déclaré le coordinateur défensif des Ravens, Don Martindale, avant l’affrontement.

Chargers : Beaucoup d’armes – comme Williams

Herbert a marqué 12 touchdowns lors de ses trois dernières victoires sans commettre un seul turnover. Il a déjà remporté trois fois le match cette saison – aucun autre quarterback n’y est parvenu.

Mais bien sûr, le jeune homme de 23 ans dispose également des armes appropriées pour pouvoir briller de la sorte. Le receveur large Mike Williams, par exemple.

Le joueur de 27 ans a attrapé des passes de touchdown pour 48 et 72 yards contre les Browns et a couvert un total de 165 yards de réception. Un record en carrière pour le receveur, que « ESPN » qualifie de « faiseur de différence ». Le septième choix de la draft 2017 a déjà récolté six touchdowns de réception, un record de la ligue.

Williams joue via l’option de la cinquième année, donc tout est question de gros salaire maintenant. « Le gamin est un receveur fantastique. Il peut vous battre à l’autre bout du terrain ou après quelques mètres », l’entraîneur-chef Brandon Staley ne laisse aucun doute sur le fait qu’il est très heureux avec « Big Mike ».

Parham Jr. danse comme Durant

Herbert peut tout aussi bien cibler Keenan Allen, cependant. Ou Jalen Guyton. Ou Jared Cook. Ou Donald Parham Jr. qui a marqué le premier touchdown contre les Browns et a ensuite effectué une danse que la star de la NBA Kevin Durant a un jour présentée en première.

« J’ai pratiqué cela tous les jours de la semaine. Dans la salle de bain, dans la douche, partout. Juste pour être sûr de bien faire les choses », a souri le tight end Parham Jr. après le match. Bien sûr, lorsque tout se passe comme sur des roulettes, vous pouvez consacrer d’autant plus de temps à la répétition de vos propres encouragements.

Ekeler est en tête du classement des touchdowns avec Henry

L’arrière Austin Ekeler, l’arme polyvalente, a déjà marqué sept buts à lui tout seul. Cela le place à la première place ex-aequo avec Derrick Henry. Cependant, contrairement au running back des Tennessee Titans, tous ses scores n’ont pas été obtenus par la course. Trois fois, il a trouvé le chemin de la zone d’en-but par les airs.

Plus récemment, Ekeler a livré quatre matchs consécutifs avec un nombre de verges totales à trois chiffres. Les Ravens devraient donc être prévenus.

Scored 59 points in fourth quarter already

Ce qui distingue les Chargers, c’est leur sang-froid. Huit fois, l’équipe a joué une quatrième tentative, réussissant sept fois à obtenir un nouveau premier essai. Le taux pour les troisièmes essais est également légèrement inférieur à 50 %. Dans les deux statistiques, l’équipe de Staley est dans le top 3 de la ligue.

Il ne faut jamais faire une croix sur les Chargers de toute façon. 59 points dans le quatrième quart-temps sont le meilleur rendement de toutes les équipes. Mais les Ravens aiment aussi célébrer les retours de victoires – le plus récent étant le Monday Night Game, avec 31:25 après la prolongation contre les Colts d’Indianapolis. Lamar Jackson et ses coéquipiers étaient menés de 13 points à un moment donné.

Avertissement à propos de Jackson et de ses receveurs

Le coordinateur défensif Renaldo Hill écrit donc dans le cahier de devoirs de ses joueurs à propos du meneur de jeu des Ravens : « Nous savons qu’il trouve ses gars même sous pression. Pour nous, il s’agit de rester proches d’eux et de les lire. »

C’est particulièrement vrai pour le receveur Marquise Brown, qui en est déjà à cinq touchdowns. Il a contribué deux fois seul contre les Colts.

Le cornerback des Chargers Chris Harris Jr. n’est pas très impressionné : « Il est l’un de ces gars que vous devez connaître exactement. Mais nous le faisons. Nous avons joué contre Tyreek Hill, nous avons joué contre Henry Ruggs III, nous avons joué contre beaucoup de receveurs rapides. C’est juste un autre sur notre liste. « 

OC Lombardi connaît déjà Staley

Cette confiance grandit avec chaque victoire, bien sûr. Et sans doute à chaque discours de Staley. Le jeune head coach, qui n’est en NFL que depuis 2017 et qui mène la barque pour la première fois cette saison, semble trouver le ton juste.

C’est du moins ce qu’affirme Joe Lombardi. Le coordinateur offensif a quitté les New Orleans Saints après douze ans d’interruption pour prendre plus de responsabilités et travailler à nouveau avec l’homme de 38 ans. Les deux hommes se connaissent depuis l’époque où Lombardi était chef d’orchestre et Staley quarterback.

« Les instincts de Staley sont fantastiques « 

« Son honnêteté, son intégrité, je pense que les joueurs peuvent le voir. Ils savent au fond de son cœur qu’il ne cherche que leur intérêt ». Le quinquagénaire souligne les qualités particulières de son jeune patron : « Surtout pour un entraîneur principal à son premier poste et pour un jeune homme, son instinct est fantastique. »

Ce qui pourrait également aider Staley est un coup du sort survenu au début de sa carrière d’entraîneur. À l’âge de 24 ans, on lui a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin, un cancer rare mais mortel. La chimiothérapie l’a aidé à revenir à la vie, et il n’a plus de cancer depuis plus de dix ans.

« Il a maîtrisé la langue des deux côtés du ballon « 

Grâce à cette période difficile, Staley sait que le football dans la vie peut être beaucoup de choses mais jamais tout. C’est exactement ce que le père de trois enfants va enseigner à ses joueurs, qui devraient ainsi se sentir plus libres sur le terrain.

« Il dit la bonne chose au bon moment », précise Lombardi : « Il a une telle connaissance du football – offensif, défensif et équipes spéciales – qu’il connaît le langage des deux côtés du ballon et indique exactement comment nous pouvons gagner chaque match. »

Au début de la saison, cela fonctionne exceptionnellement bien. Si cela continue, Los Angeles peut s’attendre à plus d’un point culminant dans la post-saison.