Les New England Patriots ont été vivement critiqués pour leurs choix lors de la dernière Draft NFL. Presque tous les experts ont attribué une très mauvaise note aux Patriots. Le sextuple champion s’est exprimé et a expliqué qu’il avait renoncé à un choix de linebacker.

Munich/Foxborough – Presque chaque mock draft d’un expert de la NFL se ressemblait au poste 21. Les New England Patriots devaient y choisir leur joueur et la plupart étaient d’accord : ce serait un linebacker.

Mais au final, il en a été tout autrement. Les Patriots sont revenus à la position 29 et ont choisi le lineman offensif Cole Strange – à la surprise de la plupart des gens. Les Patriots n’ont pas non plus pris de linebacker lors des tours suivants, bien que le talent prometteur Nakobe Dean ait été disponible jusqu’au troisième tour.

Matt Groh explique les choix des Patriots

Lors de la première conférence de presse après le tirage au sort des talents, Matt Groh, directeur du personnel des joueurs des Patriots, a répondu aux questions et expliqué la stratégie de draft des Patriots.

L’assistant du directeur général de facto Bill Belichick a été séduit par la classe de draft des Patriots : « Je suis très heureux du groupe que nous avons réuni. « 

Interrogé sur l’absence d’un linebacker, Groh a expliqué : « Nous avons encore Cameron McGrone, qui a été blessé pendant une grande partie de la saison. C’est comme un choix de draft supplémentaire ». McGrone était un choix de cinq tours des Patriots de l’année dernière, mais il n’a pas encore joué en raison d’une déchirure des ligaments croisés.

Il en va de même pour Raekwon McMillan, qui a lui aussi manqué la saison 2021 en raison d’une rupture des ligaments croisés. « Avec eux, nous avons déjà rajeuni notre groupe de linebackers et l’avons rendu plus rapide », a fait remarquer Groh, 41 ans. Lors de la free agency, les Patriots s’étaient séparés des linebackers Jamie Collins, Kyle Van Noy et Dont’a Hightower.

Groh ne voit aucun problème dans la profondeur des linebackers

Pour autant, Groh ne voit pas non plus de problème au niveau de la profondeur du groupe de linebackers : « Nous avons en effet tradé pour Mack Wilson », a déclaré l’assistant de Belichick. « Je sais que cela est probablement passé inaperçu chez vous avec cette folle free agency, mais nous sommes très heureux qu’il soit avec nous. Ensuite, nous récupérons aussi Ja’Whaun Bentley. Nous sommes très contents de notre groupe », conclut Groh dans son plaidoyer.

Mack Wilson est arrivé au printemps en provenance des Cleveland Browns en échange du passrusher Chase Winovich, qui n’avait pas confirmé sa bonne année de rookie.

Après la draft, la franchise de Foxborough s’est également assuré les services de DaMarcus Mitchell, un free agent non repêché de Purdue.

Ce ne serait pas le premier UFA que Bill Belichick façonnerait en star, notamment en défense.