Les New England Patriots ont pris la tête de l’AFC East. L’équipe sort-elle déjà de l’ombre géante de l’ère Tom Brady ? Bill Belichick reste fidèle à lui-même.

Munich/Foxborough – On peut aborder la chose avec euphorie, analyser la situation des New England Patriots avec l’enthousiasme qui s’impose. Avec beaucoup d’optimisme et peut-être même l’une ou l’autre annonce. Aux critiques, aux pessimistes.

La transition est-elle déjà réussie ? Il semblerait que l’ère Tom Brady soit terminée et qu’avec la jeune star Mac Jones comme nouveau leader et visage de la franchise, on entre dans une nouvelle phase passionnante de l’histoire de l’équipe.

Ou alors, on fait comme Bill Belichick.

« Non, je n’y pense pas vraiment », a déclaré Belichick lundi dans le « Greg Hill Show ». « Nous allons simplement prendre un jour après l’autre et nous préparer pour le Tennessee ».

Certainement pas une mauvaise approche. On pourrait aussi le formuler de manière plus émotionnelle, mais Belichick préfère rester fidèle à lui-même.

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre prennent leur mantra à cœur

Personne n’est capable de débrancher la prise de l’euphorie des enthousiastes avec autant de calme et en même temps de durabilité que l’entraîneur légendaire. « Do Your Job ! », telle est la devise des Patriots, comme chacun sait.

Et cela fonctionne de mieux en mieux après un départ 2-4, avec cinq victoires consécutives et un score impressionnant de 175:50. Et les raisons de ce succès se trouvent partout, car de nombreux leviers ont été actionnés.

Un point important : le quarterback Mac Jones, qui n’est pas synonyme de stats spectaculaires, mais qui est en passe de pulvériser la précision de passe de Dak Prescott en tant que rookie (70,2 contre 67,8 pour cent). Il sait comment diriger l’attaque. L’O-Line protège le mieux possible le nouveau venu, le bon jeu de course le soulage. Il peut ainsi se développer au mieux dans le jeu courant sans perdre confiance en lui.

C’est ainsi que l’offensive – dans laquelle l’arrière allemand Jakob Johnson joue un rôle clé – trouve un équilibre qui pourrait permettre à un meneur de jeu rookie de mener pour la première fois une équipe à la victoire au Super Bowl.

La victoire au Super Bowl ?

Oui, les Patriots sont devenus le « Dark Horse », le favori secret. Avec leur bilan de 7-4, ils sont en tête de l’AFC East et à la troisième place de la conférence.

La règle élémentaire est servie

Parce qu’une règle élémentaire est servie : Defense wins championships. Les Pats ont accordé 177 points. C’est le cinquième meilleur score de l’ère Belichick après 2019 (117), 2006 (144), 2004 (174) et 2003 (175). Le titre a été remporté en 2003 et 2004.

La défense est le fleuron, qu’il s’agisse de Matthew Judon et ses 10,5 sacks, de J.C. Jackson et ses sept interceptions ou encore des vétérans Dont’a Hightower et Kyle Van Noy. Le fait que 140 millions de dollars aient été investis dans de nouveaux joueurs au sein de la Free Agency se ressent de plus en plus positivement.

Et bien sûr : Belichick lui-même est un facteur, il peut surprendre, il peut former des champions.

Une autre raison importante, en plus de sa propre force, est la faiblesse de la concurrence. Les Buffalo Bills (6-4) se sont fait battre par les Indianapolis Colts 15-41 lors de la 11e semaine. Les Dolphins sont à 4-7, après une victoire contre leurs rivaux de division, les New York Jets (2-8). Rien d’enthousiasmant.

Et dans la conférence, les Ravens de Baltimore (7-3) sont toujours devant les Patriots, ainsi que les Titans du Tennessee (8-3), qui doivent se passer de la superstar du running back Derrick Henry et rattraper un embarrassant échec de 13-22 contre les Texans de Houston lors de la semaine 11.

Le match des Titans pour montrer du doigt

Le prochain adversaire des Titans sera les Patriots lors de la semaine 12, le week-end prochain. Un match décisif pour les deux équipes

Mike a fait un excellent travail dans le Tennessee », a déclaré Belichick, qui a entraîné Vrabel à Foxborough de 2001 à 2008 ;

« Ce sera un grand défi et le Tennessee est une bonne équipe de football, l’une des meilleures équipes de la ligue », a déclaré Belichick en faisant l’éloge de son adversaire. « Nous ferons de notre mieux pour nous préparer et être opérationnels dimanche ».

Cela aurait été une fois de plus un moment d’euphorie, d’annonce. Mais Belichick reste fidèle à lui-même.