Ja’Marr Chase entame sa quatrième saison dans la NFL. Les Cincinnati Bengals ont déjà en vue une prolongation de contrat – et veulent se donner beaucoup de mal pour y parvenir.

Ja’Marr Chase entame sa quatrième saison avec les Cincinnati Bengals. En raison de son option de cinquième année, le joueur de 24 ans peut même encore jouer deux saisons à un prix relativement avantageux pour l’équipe de l’Ohio. Ensuite, un franchise tag serait envisageable.

Mais les planifications pour lier Chase à la franchise à long terme vont déjà bon train. « C’est un joueur clé », a déclaré Mike Brown, le propriétaire des Bengals, aux journalistes lundi.

Après la prolongation du quarterback Joe Burrow, Chase est clairement la prochaine cible, a-t-il annoncé. Même si cela peut prendre « un certain temps », Brown a été clair : « Nous allons nous casser la jambe pour y arriver ».

Chase avait été choisi en 2021 en cinquième position par les Bengals. Il a rapidement retrouvé son ancienne complicité avec Burrow, qui avaient déjà joué les gros bras ensemble à l’université. En récompense, Chase a été élu recrue offensive de l’année en 2021.

Même si sa saison de rookie a été sa plus forte dans la NFL jusqu’à présent, on tient beaucoup au receveur à Cincinnati. Une prolongation de contrat pourrait toutefois s’avérer compliquée pour des raisons de salary cap.

Avec son contrat de 275 millions de dollars, Burrow dispose déjà d’une grande marge de manœuvre salariale. De plus, Justin Jefferson a redéfini le marché des receveurs en prolongeant de quatre ans et pour 140 millions de dollars avec les Minnesota Vikings.

Il est donc plus que probable que le receveur Tee Higgins – qui joue actuellement sous le franchise tag – n’obtienne pas de contrat à long terme avec les Bengals. Garder les trois stars offensives semble irréaliste.

Brown ne pense pas qu’il y aura des négociations avec Chase dans un avenir proche. Il a cité comme date possible l’intersaison de l’année prochaine. « Je ne veux rien exclure, mais je peux vous dire que les dés sont probablement jetés », a déclaré Brown.