Le contrat entièrement garanti du quarterback Deshaun Watson avec les Cleveland Browns complique également les négociations avec la star de la franchise Lamar Jackson, selon Ozzie Newsome, le vice-président exécutif des Baltimore Ravens. Les propriétaires de la ligue veulent sans doute empêcher de tels contrats à l’avenir.

Depuis que les Cleveland Browns ont engagé l’année dernière le quarterback Deshaun Watson avec un contrat de cinq ans entièrement garanti de 230 millions de dollars, ce qui n’avait jamais été fait auparavant, le marché des playmakers est en ébullition.

Ozzie Newsome, vice-président exécutif des Baltimore Ravens, reconnaît que son équipe considère le contrat de Watson comme un obstacle dans les négociations avec le quarterback star Lamar Jackson. Selon lui, le propriétaire des Ravens, Steve Bisciotti, est particulièrement gêné par ce deal.

« Chaque équipe doit savoir comment gérer les contrats. Je ne m’occupe pas de ce que font les autres, mais notre propriétaire a dit que ce contrat a causé quelques problèmes », a souligné dans le « Bernie Kosar Show » l’homme de 67 ans, qui a lui-même été directeur général des Ravens pendant 17 ans avant de revenir en 2019 dans le rôle de vice-président exécutif.

La franchise suivrait de très près l’évolution du marché des quarterbacks : « Nous devons déterminer si c’est la norme ou si c’est une aberration. Nous ne le savons pas », poursuit Newsome.

Dans les cercles des propriétaires de franchises qui se rencontrent cette semaine pour la réunion de la NFL League, l’attitude consistant à vouloir s’opposer systématiquement à l’avenir à d’autres contrats entièrement garantis se répandrait de plus en plus.

Les négociations de contrat de Lamar Jackson deviennent un sujet politique

Même après des mois de négociations contractuelles, le joueur de 26 ans n’a pas réussi à s’entendre avec la franchise sur un accord à long terme avec les Ravens et s’est vu attribuer le tag de franchise non-exclusif.

D’autres franchises peuvent ainsi faire une offre de contrat à Jackson. Baltimore pourrait alors égaler l’offre ou recevrait deux choix de premier tour en compensation d’un changement.

Jusqu’à présent, les intéressés pour l’ancien MVP se font rares. Selon « Pro Football Talk », la raison en est que le souhait de Jackson d’obtenir une plus grande somme de garantie est plus important que ce que d’autres propriétaires de franchises seraient prêts à payer.

L’association des joueurs de la NFL (NFLPA), le syndicat des joueurs de la ligue, a accusé les propriétaires d’équipes d’avoir conclu des accords pour empêcher la conclusion de nouveaux contrats entièrement garantis et a critiqué le fait qu’un joueur de la classe de Jackson doive attendre aussi longtemps pour obtenir un accord.

« C’est un moment crucial, à part Lamar, aussi talentueux qu’il soit, il y a toute une série de quarterbacks qui arrivent juste derrière lui », avait récemment souligné DeMaurice Smith, le directeur général de la NFLPA, dans le « Pivot Podcast », provoquant ainsi de nouveaux remous :

« Tout dépend donc littéralement de notre capacité à aller de l’avant avec des contrats garantis. Nous avons le contrat de Watson qui pourrait être lié au contrat de Lamar »