Le coordinateur défensif écrit l’histoire de la NFL chez les Kansas City Chiefs – et forme la meilleure défense de la deuxième moitié.

Le Super Bowl raconté par Dominik Kaiser, Christian Koch et Rainer Nachtwey

C’était la scène du match de championnat de l’AFC. Le cornerback des Chiefs, L’Jarius Sneed, fait sortir le ballon du bras de Zay Flowers de Baltimore juste avant la zone d’en-but, alors qu’il saute dans celle-ci.

Fumble. Retour en touche. Ballon en possession des Kansas City Chiefs au lieu de l’essai des Baltimore Ravens.

Chez les Kansas City Chiefs, la tendance s’est inversée. Ce n’est plus l’attaque qui porte le champion du Super Bowl, c’est plutôt la défense qui a pris le relais.

Avec une moyenne de 17,3 points accordés, les Chiefs se sont classés deuxièmes de la saison régulière. Et les chiffres sont encore meilleurs lorsqu’il s’agit de la deuxième mi-temps. Aucune équipe n’a encaissé moins de points.

Cela se confirme notamment sur le chemin du Super Bowl contre les San Francisco 49ers dimanche.

0 point encaissé contre les Miami Dolphins, 7 contre les Buffalo Bills, 3 contre les Ravens. La sixième, la quatrième et la deuxième meilleure attaque de la saison régulière.

Le coordinateur défensif Steve Spagnuolo en est responsable. Depuis 2019, cet homme aujourd’hui âgé de 64 ans en est responsable.

Et peu importe à qui tu poses la question – au safety titulaire ou au lineman de secours – ils réagissent tous de la même manière.

D’abord le sourire, ensuite les louanges.

Steve Spagnuolo comme figure paternelle

« Il n’y a pas de meilleur entraîneur. C’est une figure paternelle pour nous. Il est sévère quand il faut l’être, mais il nous aime »,

« Tout le monde dans cette défense, dans cette équipe, traverserait un mur pour lui ».

Coach Spags, comme Spagnuolo est seulement appelé dans la NFL, a derrière lui une histoire de succès impressionnante et a écrit en même temps l’histoire de la NFL. Champion du Super Bowl XLII avec les New York Giants, il a détruit la Perfect Season des New England Patriots et a été deux fois champion avec les Chiefs lors de sa première saison en 2019 et l’année précédente.

Jusqu’à présent, aucun coordinateur défensif n’a remporté le Super Bowl avec deux clubs différents.

Il n’a échoué que lors de son unique poste d’entraîneur principal chez les St. Louis Rams au cours des trois saisons qui ont suivi son triomphe avec les Giants.

Le coach Spags mise sur la cohésion

Mais qu’est-ce qui rend les défenses du coach Spags si efficaces ?

« Sans cohésion, tu ne peux pas bien jouer en défense. Peu importe le niveau », « Le gars à côté de toi doit savoir que tu fais ton travail et tu dois savoir qu’il fait le sien. C’est comme ça que tout se met en place ».

Cette cohésion, Spaguolo l’a créée chez les Chiefs. Que ce soit en 2020 ou même maintenant.

« Nous avons une camaraderie similaire à l’époque et aujourd’hui », compare le defensive tackle Pennel aux deux équipes. Souvent, le mot « fraternité » fait alors le tour des Chiefs.

Spagnuolo préfère choisir d’autres mots. « Brotherhood est un bon mot pour cela, mais je parle plus de chimie d’équipe et de cohésion, ce qui est le plus important. Mais je pense que cela correspond à la même chose. « 

Spagnuolo mise sur foudre pour foudre

Le coordinateur défensif a dû remanier sa défense à plusieurs reprises au cours des dernières années. Des piliers de l’équipe championne ont quitté l’équipe, il a mis en place un nouveau système.

L’entraîneur Spags fait preuve d’une grande imagination : Linebacker, Safety ou Corner blitz. Aucune équipe n’opte pour autant de stratégies différentes.

Il mise souvent sur trois safeties en profondeur et un nickelback, donc un système avec six defensive backs, plus quatre linemen et un seul linebacker. Il fait beaucoup tourner les défenseurs.

Ce qui ressort chez Spagnuolo, ce sont les mesures qu’il prend pendant le match.

Les entraîneurs font de grands ajustements et changements à la mi-temps. Parfois, nous démarrons trop lentement et difficilement, nous ne faisons plus attention aux fondamentaux. En deuxième mi-temps, nous retrouvons notre jeu. C’est ce que fait le coach Spags, c’est tout simplement génial », dit Chenal.

Spagnuolo sait comment il peut et doit s’y prendre avec ses gars. Et les joueurs savent désormais ce que le coach demande. Cela rend la défense encore plus forte.

Cela et l’expérience du titre remporté l’année précédente, bien que dans la défense, de nombreux joueurs en soient à leur deuxième, troisième année NFL ou à leur année de rookie.

« Une partie des garçons a l’avantage d’avoir déjà été là l’année dernière. Néanmoins, ils sont très jeunes, mais ils ont l’expérience de l’année dernière. Et c’est pourquoi j’espère que cela nous aidera pour le match à venir », explique Spagnuolo.

Deux candidats MVP attendent la défense des Chiefs

Deux des cinq nominés, le running back Christian McCaffrey et le quarterback Brock Purdy, y attendent le prix MVP. S’y ajoutent les wide receivers Deebo Samuel et Brandon Ayiuk, le tight end George Kittle et le o-liner du calibre de Trent Williams.

« Je ne sais pas si nous pouvons arrêter ces gars. Ils ont tellement d’armes. Tu ne peux pas te concentrer sur un seul, alors tu dois faire ton travail au mieux en tant que collectif, en tant que groupe de onze joueurs, et peut-être en tirer un tic-tac de plus », déclare Spagnuolo avec un grand respect pour l’adversaire.

Le chef-quarterback Patrick Mahomes compte cependant sur sa défense – et surtout sur l’entraîneur Spags.

« Plus le match est important, plus le défi est grand, plus il est performant », loue la superstar à son coordinateur défensif et envoie des mots d’avertissement en direction des 49ers. « Je ne voudrais pas jouer contre la défense du coach Spags ».