Rashee Rice a été condamné à une peine de prison par un juge américain. Que va-t-il advenir de lui et des Kansas City Chiefs ?

Une nouvelle décision a été prise dans l’affaire Rashee Rice. Juste à temps pour le début du camp d’entraînement des Kansas City Chiefs, l’entraîneur principal Andy Reid a annoncé que le wide receiver participerait pleinement au camp.

« Nous allons continuer comme si de rien n’était », a déclaré l’entraîneur principal, cité par l’Associated Press : « Il participera et fera tous les exercices qu’il fait habituellement. Nous effectuons toujours des rotations à ce poste. En fonction de ce qui se passera à l’avenir, celui qui devra jouer sera prêt à intervenir, saura ce qu’il a à faire et sera en bonne condition physique pour le faire. »

L’annonce de Reid intervient trois jours après que le receveur et la franchise aient reçu une nouvelle importante.

Cela fait maintenant plus d’un an que le wide receiver de la franchise NFL a pris part à une course illégale dans sa Lamborghini à Dallas, au Texas, provoquant un grave accident impliquant six véhicules, avant de prendre la fuite.

Deux personnes ont dû être hospitalisées. Rice, chez qui de la marijuana a été trouvée dans la voiture, s’est ensuite rendu aux autorités et a assumé la responsabilité de l’accident.

Rice a plaidé coupable

Il n’y a pas eu de conséquences immédiates dans les mois qui ont suivi, ni sur le plan pénal, ni sur le plan sportif de la part de la NFL. La ligne de conduite a toujours été claire. La meilleure ligue de football américain ne prend aucune mesure tant qu’un tribunal américain n’a pas rendu sa décision. C’est désormais chose faite.

Rice a plaidé coupable devant le tribunal de district du comté de Dallas pour avoir commis des infractions pénales. Les documents judiciaires indiquent également qu’il devra payer plus d’un million de dollars dans le cadre d’un règlement à l’amiable, ce qui comprend les frais d’avocat et l’indemnisation des victimes de l’accident pour couvrir les frais médicaux.

Un juge a ensuite condamné le sportif à cinq ans de probation et à une peine de 30 jours de prison, qui pourra être purgée à tout moment au cours des cinq années.

Rice s’exprime dans une déclaration personnelle

« En mars dernier, j’ai été impliqué dans un accident à grande vitesse à Dallas. J’ai passé de nombreuses nuits blanches à réfléchir aux dommages que j’ai causés. Je continuerai à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que toutes les personnes concernées soient indemnisées », a déclaré la star des Chiefs, rongé par la culpabilité.

Dans sa déclaration, il a également appelé à « respecter les limitations de vitesse, à conduire prudemment et de manière anticipée ».

Mais qu’est-ce que cela signifie pour le receveur et sa franchise ?

La star des Chiefs risque une suspension

Avec le verdict officiel, la balle est désormais dans le camp de la NFL. Elle peut accélérer la procédure disciplinaire à l’encontre de Rice, mais n’y est pas obligée.

« Nous avons suivi de près tous les développements dans cette affaire, qui continue d’être examinée », a déclaré Brian McCarthy, vice-président de la NFL chargé de la communication, à Adam Schefter, journaliste spécialisé.

La rapidité avec laquelle la ligue agira est à sa seule discrétion. Plus précisément, à la discrétion du commissaire Roger Goodell. Dans le passé, dans des cas similaires, le temps nécessaire pour prendre une décision a varié. Certaines sanctions ont été annoncées avant le début de la saison, d’autres seulement pendant la saison en cours.

Un joueur des Chiefs en est un exemple. Le linebacker Willie Gay n’a été suspendu pour quatre matchs qu’à la fin du mois de septembre 2022, après le début de la saison, pour avoir commis des dommages matériels lors d’une dispute avec la mère de son fils.

La sévérité de la sanction est laissée à la discrétion de la NFL

La sévérité de la sanction est tout aussi floue. La politique de conduite personnelle de la NFL ne précise pas concrètement le nombre de matchs pour lesquels un joueur doit être suspendu dans certains cas. Cette décision est également laissée à la discrétion du patron de la NFL.

Dans le passé, des athlètes ont été suspendus à plusieurs reprises pour une durée comprise entre deux et quatre matchs après avoir causé un accident, en fonction des circonstances.

Toutefois, des sanctions beaucoup plus lourdes ont également été prononcées. Josh Brent, par exemple, a été suspendu pour dix matchs en 2014. Le nose tackle des Dallas Cowboys avait toutefois été condamné auparavant pour homicide involontaire sous l’emprise de l’alcool.

Brent avait causé un accident de voiture alors qu’il était en état d’ivresse, dans lequel son coéquipier Jerry Brown avait trouvé la mort. Après un test de dépistage de drogue positif, un juge l’avait condamné à 180 jours de prison et dix ans de mise à l’épreuve.

Rice de nouveau en forme après une grave blessure

Rice, qui peut s’estimer heureux qu’aucune victime n’ait perdu la vie dans l’accident, devrait être nettement moins sévèrement puni.

Selon des journalistes américains, les Chiefs s’attendent à ce que Rice soit suspendu pour deux à quatre matchs. La franchise n’a toutefois pas souhaité faire de commentaires à ce sujet. Les observateurs estiment quant à eux que la sanction pourrait aller de deux à six matchs.

La saison dernière, le receveur s’était gravement blessé au genou, ce qui l’avait contraint à manquer une grande partie de la saison. Selon l’entraîneur principal Reid, il est toutefois « prêt à jouer » pour le camp d’entraînement.

Reste à savoir quand et pour combien de matchs il sera absent de la nouvelle saison. Xavier Worthy, Marquise « Hollywood » Brown, Travis Kelce et leurs coéquipiers doivent toutefois déjà se préparer à avoir plus de travail. Au vu du calendrier, qui prévoit notamment des matchs contre les Los Angeles Chargers, les Philadelphia Eagles et les Baltimore Ravens au cours des quatre premières semaines, la tâche s’annonce difficile.