La saison des Jacksonville Jaguars s’est terminée sur une note décevante. Pour Trevor Lawrence aussi, sa troisième saison NFL a été un recul. Le fait que le quarterback signe un contrat monstre pendant l’intersaison ne semble plus aller de soi.

La saison complète des Jacksonville Jaguars était en jeu, c’était une situation typique de « door die ». Les Jags étaient dans la zone rouge peu avant la fin du match contre les Tennessee Titans. Un touchdown et une conversion à deux points leur auraient permis d’égaliser et d’entretenir leurs rêves de playoffs.

C’est dans ces moments-là que les grands joueurs se distinguent, mais Trevor Lawrence a nettement renversé son tight end Evan Engram. Les Jaguars perdirent le match et manquèrent les playoffs.

Immédiatement après, les médias sociaux et les posts de résultats des Jaguars ont commencé à discuter de la qualité réelle de Lawrence. « Nous aurions peut-être gagné si Trevor n’avait pas joué », a écrit un fan. « Trevor Lawrence est le quarterback le plus surestimé de la ligue », a fait remarquer un autre.

Bien sûr, il y avait beaucoup de frustration et d’émotion dans ces commentaires, mais même en étant totalement lucide, Lawrence et les Jaguars ne sont pas là où ils voulaient être en janvier 2024, quand le prodige du quarterback a été signé comme choix numéro un en avril 2021.

Trevor Lawrence était considéré comme le plus grand talent de toute une génération

Le jeune homme, aujourd’hui âgé de 24 ans, était considéré comme le plus grand talent depuis Andrew Luck, le meilleur quarterback de toute une génération, la promesse d’un avenir meilleur à Jacksonville.

Trois années se sont écoulées et il n’est pas facile d’évaluer les performances de Lawrence. La première année sous Urban Meyer a été plus que difficile, le courant ne passait pas du tout entre l’équipe et l’entraîneur principal. Le fait que Lawrence ait supporté la situation avec calme en dit long sur son caractère.

Lors de la deuxième saison sous la direction de Doug Pederson, Lawrence a été le quarterback de franchise espéré, qui a mené les Jags à la victoire dans l’AFC South et jusqu’à la Divisional Round. On se souvient surtout du Wild Card Game épique contre les Los Angeles Chargers, lorsque les Jaguars ont transformé un retard de 27 points en une victoire.

Les Jaguars, accablés par les blessures, ont perdu cinq de leurs six derniers matchs

Dans ce contexte, la saison actuelle doit être considérée comme une déception. Lawrence et les Jaguars ont certes commencé la saison en force, mais ils se sont complètement essoufflés dans le dernier tiers de la saison régulière.

Cinq des six derniers matchs ont été perdus, les playoffs et le premier rang de l’AFC, qui semblait pourtant accessible, ont été compromis. Lors de ces matches, Lawrence n’a pas été le quarterback de la première moitié de la saison ou de la saison dernière, celui qui mène son équipe sur le terrain et qui ne fait presque pas d’erreurs. Au lieu de cela, il a commis beaucoup trop de turnovers.

Il faut toutefois reconnaître à Lawrence que les Jaguars ont été très malchanceux en termes de blessures. C’est surtout la ligne offensive qui a dû faire face à quelques absences, ce qui a eu pour conséquence que le quarterback a lui aussi dû prendre des coups. Une commotion cérébrale, une blessure à la cheville et une autre à l’épaule lui ont donné du fil à retordre dans le sprint final de la saison

On peut au moins se demander si le signaleur, qui n’avait plus mal à l’épaule, aurait aussi nettement dominé Engram lors du dernier match de la saison. Le fait que Lawrence joue malgré ses blessures est également à mettre à son crédit.

Dans l’intersaison 2024, des négociations contractuelles sont prévues

Il ne fait aucun doute non plus que cet homme de 1,98 m peut être un grand quarterback de la NFL. Il a le bras, la précision et les qualités athlétiques nécessaires. Cependant, contrairement à des joueurs comme Patrick Mahomes, Joe Burrow ou Lamar Jackson, il n’a pas encore pu prouver durablement qu’il pouvait faire la différence.

Dans ce contexte, il est très intéressant que Lawrence puisse signer un nouveau contrat avec les Jaguars au printemps. Dans des circonstances normales, cela aurait été un contrat monstre, peut-être même le plus important de la NFL.

Mais après une saison en demi-teinte, il ne semble plus évident que Lawrence obtienne un nouveau contrat. « Pour moi, c’est facile à dire, mais je ne le ferais pas », a déclaré le « Washington Post » en citant un manager général anonyme d’une équipe de la NFL : « Il faudrait que je le voie une année de plus. Il n’est plus le même joueur qu’il y a un an. Je suis sûr que son agent n’aimerait pas l’entendre, mais je ne pourrais pas le payer comme un quarterback de haut niveau en ce moment. « 

Malgré l’amertume de la fin, Lawrence aura-t-il droit à un jour de paie?

L’intersaison risque en tout cas d’être très excitante à Jacksonville.

Les responsables sont-ils tellement convaincus par leur quarterback qu’il obtiendra un jour de paie malgré une fin de saison amère ? Ou Lawrence jouera-t-il la saison prochaine quasiment en probation ? Dans la NFL, où personne n’est irremplaçable et où les destins individuels ne jouent aucun rôle, cette variante ne semble pas non plus exclue.

Ce qui est sûr, c’est que la saison 2024 de la NFL sera très importante pour l’ancien enfant prodige. Car c’est à ce moment-là que Trevor Lawrence devra montrer à quel point il est vraiment bon et qu’il peut être à la hauteur des louanges qui se sont presque éteintes.