Les Kansas City Chiefs et les Jacksonville Jaguars s’affrontent samedi dans le cadre du tour de division. Et donc deux head coachs qui ont un passé commun. L’apprenti sortira-t-il définitivement de l’ombre de son maître ?

Cette photo en dit plus que mille mots. Elle touche, impressionne, émeut.

Elle illustre, grâce à un petit geste, la relation particulière qui unit Andy Reid et Doug Pederson. Car il y a de la fierté lorsque Reid pose sa main sur la joue de Pederson en 2017. Mais aussi du respect. Du respect. Une connexion. Cela fait un peu père et fils, même si Reid (67 ans) n’a que 13 ans de plus que Pederson (54 ans).

C’est pourquoi professeur et élève s’accordent nettement mieux. Ce qui n’enlève rien à l’émotion de la scène, à cette proximité certes rare dans ce sport, mais qui n’en est pas moins agréable.

Le premier duel de 2017 a été remporté par le maître d’apprentissage

C’était leur premier duel en tant qu’entraîneurs principaux dans la NFL, c’était la deuxième saison de Pederson et il venait de perdre 20-27 contre les Kansas City Chiefs de Reid. Mais cela n’avait aucune importance à ce moment-là.

Car c’était aussi un moment d’égalité.

Reid se sentait confirmé, il avait conseillé à Pederson de se lancer dans le coaching une vingtaine d’années plus tôt. Pederson était alors le backup de Brett Favre chez les Green Bay Packers – et un confident de la légende, avec les bonnes approches pour un entraîneur dans la NFL.

Et Pederson était reconnaissant, il avait déjà passé douze ans aux côtés de Reid dans la NFL, de 1995 à 1999, il a joué comme quarterback chez les Green Bay Packers (1995 à 1998) et les Philadelphia Eagles (1999), lorsque Reid était entraîneur assistant à Green Bay et entraîneur en chef chez les Eagles. Plus tard, Pederson a été l’assistant de Reid à Philadelphie (2009 à 2012), et les deux ont travaillé ensemble à Kansas City de 2013 à 2015.

« Il m’a entraîné, j’ai travaillé avec lui, pour lui et ainsi de suite. Les joueurs l’adorent. Il est dur. C’est un fanatique de la discipline. Il exige beaucoup, toutes les choses que j’essaie de faire dans mon travail », a déclaré Pederson, qui a beaucoup emprunté à Reid à cet égard, en tant que coach de joueurs qui peut aussi sortir la main dure. Qui mise sur l’offensive. Et qui est considéré comme un chuchoteur de quarterbacks. Une influence qui ne passe pas inaperçue

Doug Pederson « doit beaucoup à Andy Reid « 

Il doit beaucoup à Reid, a souligné Pederson. « Les choses qu’il m’a apprises, pas seulement en tant que joueur, mais aussi en tant qu’entraîneur adjoint et lorsque je suis devenu coordinateur à Kansas City ». Le temps passé ensemble a été précieux, les entretiens individuels instructifs, les expériences inestimables.

Et maintenant, ce serait l’occasion d’en faire autant contre son maître, samedi, lors du tour de division des playoffs. Selon la devise : toutes les bonnes choses vont par trois. Car le deuxième duel entre les deux hommes a également été remporté par Reid, lors de la saison régulière 2022, les Chiefs l’avaient emporté 27:17.

« Lui et moi sommes de bons amis et ça va être génial de le voir. Au moins jusqu’au début du match », a déclaré Reid en riant. « Je suis fier de tout ce qu’il a fait. Je suis un grand fan de lui ».

Et ce sera certainement encore le cas lorsque Pederson sortira définitivement de l’ombre de Reid.