Les Houston Texans ont dû laisser partir presque toutes leurs stars ces dernières années, l’avenir de Deshaun Watson est incertain. Le club connaît des années difficiles et pourrait même devenir la première équipe de l’histoire à jouer une saison 0-17

Alors que le mois de juillet touche à sa fin, l’attente de la nouvelle saison de la NFL monte partout.

Ou plutôt, presque partout.

Parce qu’à Houston, l’ambiance pourrait être bien meilleure. Les Texans sont la pire équipe de la ligue selon presque tous les experts, une saison historique de 0-17 ne semble pas hors de question.

Ce serait une première, après tout, la saison 2021 est la première où 17 matchs sont joués en saison régulière.

Les Texans sont en pleine reconstruction, une toute nouvelle équipe est à construire. Mais on ne sait pas encore exactement à quoi cela ressemblera.

Le club texan est plus qu’un grand point d’interrogation pour le moment. Un plan d’ensemble n’est pas encore apparent, avec presque chaque groupe de position classé dernier dans les comparaisons NFL. Il n’y a pas grand chose ces jours-ci pour donner de l’espoir aux Texans.

L’entraîneur en chef Culley évoque l’esprit d’équipe

Au camp d’entraînement, on portait des T-shirts sur lesquels on pouvait lire « Team. L’équipe. L’équipe » a été distribuée. « C’est de cela qu’il s’agit. C’est ce que nous sommes », l’entraîneur principal David Culley invoque l’esprit d’équipe. C’est ce qu’on fait quand on n’a pratiquement pas de stars dans l’équipe.

Culley, d’ailleurs, est un entraîneur-chef débutant à l’âge de 65 ans. Bien qu’il soit dans la NFL depuis 27 ans, il n’a jamais été à la tête d’une équipe. Reste à savoir si les Texans sont une bonne station pour des débuts en tant qu’entraîneur principal en quasi-retraite.

Mais le fait que Culley ait repris une équipe pratiquement vidée de ses membres n’est pas sa faute. En fait, c’est le prédécesseur de Culley, Bill O’Brien, limogé au début de la saison 2020, qui a pris des décisions très discutables en tant qu’entraîneur principal et manager général.

Les échanges de Jadeveon Clowney, Laremy Tunsil et Kenny Stills avaient déjà incité les fans des Texans à secouer la tête de plus en plus violemment, alors quand O’Brien a laissé le receveur superstar DeAndre Hopkins partir pour les Arizona Cardinals contre un choix de deuxième tour et le running back David Johnson, l’indignation a été énorme.

L’échange est considéré comme le pire de l’histoire des Texans, voire l’un des pires de la NFL.

Watt et Fuller également partis

Le successeur d’O’Brien au poste de manager général, Nick Caserio, a alors également laissé J.J. Watt partir en Arizona et Will Fuller à Miami. Il ne reste pratiquement plus rien de l’équipe qui a tout de même remporté l’AFC South en 2019 et qui n’a perdu que face aux Kansas City Chiefs, futur champion du Super Bowl, au Divisional Round, dans un match dramatique.

Même le quarterback Deshaun Watson n’est vraiment qu’une partie de l’équipe sur le papier. Il a totalisé 388 verges par la passe lors du remarquable match des séries éliminatoires contre les Chiefs le 13 janvier 2020. Soit exactement 67 yards de plus que son homologue Patrick Mahomes. Et il était le meilleur joueur de la saison après tout.

Watson a prouvé qu’il pouvait être un bon quarterback NFL, mais il n’a toujours pas d’avenir à Houston.

En janvier, il a exigé un échange, voulant quitter le Texas à tout prix. Les Texans n’y seraient probablement pas opposés non plus, mais il ne sera pas si facile de trouver un acheteur pour le joueur de 25 ans.

Parce que depuis le mois de mars, de graves allégations de harcèlement sexuel ont été portées contre Watson, pas moins de 22 femmes poursuivent le quarterback.

Deux années difficiles s’annoncent pour les Texans – au moins

Watson et le linebacker Zach Cunningham sont les deux seuls joueurs qui ont un contrat au-delà de 2024. Si Watson peut être échangé et ce que les Texans obtiennent en retour pour le quarterback controversé pourrait aider à déterminer l’avenir proche.

De nombreux joueurs n’ont actuellement que des contrats d’un an, les Texans disposeront donc d’un cap space de 124,8 millions de dollars en 2023. Au moins, ce chiffre donne de l’espoir pour le nouveau départ, qui devrait ensuite prendre forme. D’ici là, cependant, les Texans sont confrontés à des temps très difficiles.

Dès le premier jour de la saison 2021 de la NFL, un match ingrat se profile, puisque les Jacksonville Jaguars se rendent au NRG Stadium de Houston.

Les rivaux de l’AFC South ont connu une saison 1-15 l’année dernière et étaient le souffre-douleur de la ligue, mais ils sont clairement plus avancés avec leur nouveau départ. Après tout, ils ont recruté Trevor Lawrence, le plus grand talent de quarterback de ces dernières années, et Lawrence est censé mener les Jags vers un avenir meilleur.

Pour les débuts en NFL du grand espoir, les Texans, avec leur défense affaiblie, pourraient être le sparring-partner idéal. Ce qui serait plutôt amer pour les Texans.

D’autre part, les Jaguars sont une équipe qui doit encore se trouver. Si les Texans parviennent à apporter sur le terrain l’esprit d’équipe invoqué par le Head Coach Culley, une surprise pourrait être possible.

Ce serait au moins un bon début pour une saison qui ne sera pas très positive pour les Houston Texans.