Les Houston Texans ont mis la main au portefeuille lors des premiers jours de la Free Agency. La direction à prendre semble claire : Le quarterback C.J. Stroud devrait permettre à l’équipe de franchir une nouvelle étape.

Un bref retour en arrière : Début 2023, il y a à peine plus d’un an, le manager général Nick Casserio était confronté à une intersaison qui allait faire date. Ses Houston Texans végétaient de saison en saison, ils avaient terminé la dernière avec seulement trois victoires en 17 matchs.

Pas de quarterback, pas d’entraîneur principal, pas de résultats : Les questions de savoir si Casserio était l’homme de la situation se sont multipliées. Un peu plus d’un an plus tard, l’homme aujourd’hui âgé de 48 ans les a fait taire – du moins pour le moment.

Les Texans ont fait partie des bonnes surprises de la saison. La génération de rookies autour des figures emblématiques C.J. Stroud (quarteraback) et Will Anderson Jr (defensive end) a mené l’équipe jusqu’au tour de division sous la direction du nouvel entraîneur-chef DeMeco Ryans.

Et maintenant, un peu plus d’un an plus tard, Casserio semble vouloir à nouveau donner une orientation aux Texans – et investit beaucoup de ressources dans la free agency. Les engagements n’ont pas encore été officiellement annoncés par l’équipe, mais ils ont été confirmés par les initiés de la NFL.

Beaucoup de renforts pour la défense

C’est surtout en défense que les Texans se sont équipés. Danielle Hunter (contrat de deux ans, salaire maximum de 49 millions de dollars US (48 garantis)) et Denico Autry (contrat de deux ans, salaire maximum de 20 millions de dollars US (10 garantis)) font partie des nouveaux as de la manche dans le pass rush.

Le nom de Hunter, 29 ans, est tout un programme. Le chasseur de quarterback a récolté 16,5 sacks la saison dernière et en compte 87,5 au cours de sa longue carrière (huit saisons avec les Vikings). Avec Anderson Jr., il pourra à l’avenir former un duo pass-rush athlétique sur les extérieurs &nbsp ;

L’expérimenté Autry (33 ans) vient du concurrent de division Tennessee et apporte une énorme flexibilité de position dans la ligne défensive. Selon « USA Today Sports », les Texans ont misé sur des cascades en ligne défensive pour près de 20 % de leurs snaps défensifs.

22 des pressions de Denico Autry pour les Titans la saison dernière sont venues sur une sorte de cascade. Ici, il boucle avec l’EDGE Rashad Weaver pour prendre Case Keenum à revers. Les Texans se sont probablement souvenus de ce match. pic.twitter.com/iGASdwMMoJ

– Doug Farrar ✍ (@NFL_DougFarrar) March 13, 2024

Autry est un spécialiste des cascades et a accumulé 28,5 sacks au cours des trois dernières saisons avec les Titans

Al Shaair : une vieille connaissance pour Ryans

Mais ce n’est pas tout : le linebacker Azeez Al-Shaair (contrat de trois ans, salaire maximum : 34 millions de dollars US) devrait apporter de l’expérience au jeune groupe de positions et connaît le head coach Ryans depuis l’époque où ils travaillaient ensemble chez les 49ers.

Dans la deuxième ligne, les prolongations de contrat de Lonnie Johnson Jr. et Desmond King ainsi que l’engagement de Jeff Okudah (tous trois ont signé des contrats d’un an à bas prix) vont attiser la concurrence.

En attaque, les Texans ont également fait preuve d’une grande générosité. Le receveur Noah Brown a déjà montré la saison dernière qu’il pouvait être un solide receveur de passes de la deuxième ligne et a obtenu un contrat pour la saison à venir.

Joe Mixon arrive des Bengals

Le running back Joe Mixon arrive en provenance des Cincinnati Bengals et apporte son expérience et sa classe individuelle. Au cours de quatre de ses sept saisons NFL, il a franchi la barre des 1000 rushing yards. Dans le jeu de passes, il est en outre une bonne option pour Stroud.

La saison dernière, Mixon a accumulé 131 yards de réception au-dessus de la valeur attendue (« Next Gen Stats » calcule, à l’aide des positions du receveur de balle, des joueurs défensifs et d’autres métriques, combien de yards de réception sont attendus à partir du moment du catch) : la quatrième meilleure valeur de tous les running backs.

Il coûte aux Texans un choix de septième tour et un salaire annuel de près de six millions de dollars américains.

Texans : les yeux rivés sur les playoffs?

Le tight end Dalton Schultz a également signé un nouveau contrat de travail. Le vétéran est sous contrat pour les trois prochaines années, au cours desquelles il pourra gagner jusqu’à 36 millions de dollars US. Avec 635 yards à la réception et cinq touchdowns, il s’est révélé être un point de repère fiable dans l’attaque des Texans.

Le botteur Ka’imi Fairbairn, l’un des plus précis de sa catégorie au cours de la saison écoulée, a également obtenu un nouveau contrat (3 ans, jusqu’à 15,9 millions de dollars US). Jusqu’à présent, les Texans ont signé des contrats d’une valeur totale d’environ 180 millions de dollars américains.

L’objectif semble être clair : Les playoffs. L’effectif a été renforcé par la sensation rookie Stroud. Ryans obtient des pièces de puzzle importantes pour sa jeune défense. Et le manager général Casserio sait lui-même combien de choses peuvent se passer en une année.