Avec Jarrett Stidham, Zach Wilson et le choix de premier tour Bo Nix, trois quarterbacks des Broncos de Denver sont en concurrence pour le rôle de titulaire. La décision pourrait tomber tard – très tard.

L’entraînement d’intersaison des Denver Broncos n’a pas permis de clarifier la situation. Les quarterbacks Jarrett Stidham, Zach Wilson et Bo Nix ont participé à l’entraînement, ont fait bonne impression, mais aucun n’a vraiment réussi à se démarquer.

« Ça s’est passé comme je le voulais », a déclaré Sean Payton, l’entraîneur principal des Broncos. « Ça s’est passé à peu près comme nous l’avions prévu. Il y a beaucoup de bonnes choses sur lesquelles nous avons travaillé et beaucoup de choses qui doivent encore être corrigées ».

L’accent a été mis pendant les mesures d’intersaison sur la familiarisation des quarterbacks avec le playbook et sur l’apprentissage des bases, de sorte que plus tard, lors du camp d’entraînement, ils aient largement achevé le processus d’adaptation.

Stidham, 27 ans, est un peu avantagé par rapport à ses deux concurrents, car il a déjà travaillé une saison dans le système de Payton. Le choix de quatrième tour de 2019, qui a pu apprendre la légende de la NFL Tom Brady pendant une saison chez les New England Patriots, a signé en mars 2023 un contrat de deux ans pour 10 millions de dollars US avec les Broncos.

Il ne compte pas parmi les grands noms de la NFL, mais il a déjà suivi deux fois de grandes traces. Chez les Las Vegas Raiders, il a disputé deux matches en tant que titulaire en 2023, après que Derek Carr a été remplacé. Le scénario s’est répété chez les Broncos lorsque Russell Wilson a été relégué derrière la ligne de touche. Il a maintenant la grande chance d’entamer une saison pour la première fois en tant que titulaire.

Bo Nix doit être le visage du futur

D’autre part, il semble que ce ne soit qu’une question de temps avant que Bo Nix, sélectionné comme choix numéro 12 lors de la Draft NFL 2024, ne prenne les rênes. En raison de sa grande expérience universitaire, le jeune homme de 24 ans pourrait se voir accorder la confiance sans tarder.

« Il est plus avancé que la plupart des autres », a déclaré Payton. « Nous parlons ici d’un joueur qui a disputé 61 matches. Il a vécu beaucoup de choses et ne fait généralement pas deux fois la même erreur. Il y a un degré de maturité. Je pense que quand on drafte un gars un peu plus âgé, on espère que la maturité va avec. En tout cas, il l’a prouvé. « 

Et puis il y a aussi Zach Wilson, qui a été choisi en position 2 par les New York Jets lors de la Draft NFL 2021. Mais le joueur de 24 ans n’a jamais vraiment fonctionné dans la Grosse Pomme, il a lancé en trois saisons plus d’interceptions (25) que de passes de touchdown (23) et n’a réussi que 56,6 % de ses passes.

D’un autre côté, Wilson ne serait pas le premier passeur à ne pouvoir déployer son talent que lors de sa deuxième expérience NFL.

L’entraîneur du quarterback espère une harmonie

La concurrence est donc serrée. L’entraîneur des quarterbacks Davis Webb est conscient des risques et a déclaré à « ESPN » : « Une telle concurrence&nbsp ; peut parfois être un peu explosive. Mais nous avons tout de suite fait en sorte que cela n’arrive pas ici. Nous allons tous nous encourager les uns les autres, nous voulons le meilleur les uns pour les autres. Et ce que les entraîneurs décident, ils le décident ».

Est-ce que ce n’est qu’un vœu pieux ? Webb semble convaincu de ses propos : « Personne ne veut travailler dans un espace où il y a une mauvaise entente. La communication est la force de toute relation réussie. Nous essayons de nous y entraîner tous les jours ».

Mais qui finira par s’imposer ?

Le receveur large Courtland Sutton, qui doit attraper les passes du futur quarterback, se montre détendu : « Quel que soit celui qui sortira à la fin, il nous donnera la meilleure chance de gagner ». Il pense toutefois que le rookie aura l’avantage : « Je connais la politique du jeu, je sais que tout le monde espère que Nix sera le gars ».

Mais Sean Payton ne se laisse pas presser. Interrogé sur la date à laquelle il prendra sa décision, il a répondu : « J’ai une date butoir. Ce serait la semaine précédant le premier match. Mais je n’ai pas de date fixe ».

Il devrait donc s’écouler encore beaucoup de temps avant que les choses soient claires à Denver.