DeAndre Hopkins décide de ne pas rejoindre un contender, mais le receveur star des grands espaces signe un contrat très rémunérateur avec les Tennessee Titans. D’un point de vue purement sportif, ce changement n’a aucun sens – un commentaire.

Après des semaines de spéculations, la saga de la nouvelle franchise de DeAndre Hopkins est enfin terminée. Le wide receiver a signé avec les Tennessee Titans un contrat de deux ans d’un montant de 26 millions de dollars, qui pourrait monter jusqu’à 32 millions de dollars, plus d’éventuels bonus.

« J’ai toujours aimé avoir des détracteurs et des sceptiques et je l’apprécie encore plus maintenant. Titan up », a répondu Hopkins sur Twitter aux critiques derrière sa décision.

Après son licenciement des Arizona Cardinals, il était apparu très tôt que le joueur de 31 ans ne voulait pas renoncer à l’argent dans sa recherche d’une nouvelle équipe. L’objectif était d’atteindre les 15 millions de dollars par saison, sur le modèle du contrat de son collègue Odell Beckham Jr. chez les Baltimore Ravens.

Cette somme, le vétéran l’a désormais obtenue – mais à quel prix?

DeAndre Hopkins : son transfert aux Titans en dit long

Avant, la question était plutôt : à quel Contender le quintuple Pro Bowler allait-il se joindre pour aspirer au couronnement de sa carrière ?

Va-t-il rejoindre les Buffalo Bills ? Aux Chiefs de Kansas City ? Ou bien chez les New England Patriots, à qui un receveur numéro un manque cruellement depuis des années ?

Ces dernières semaines, les informations concernant l’un des receveurs de passes les plus fiables de ces dix dernières années se sont multipliées.

Mais c’est finalement les Titans qui l’ont emporté, car aucune autre équipe ne pouvait ou ne voulait lui offrir un tel salaire.

Pour compliquer les choses, de nombreux responsables de l’équipe auraient, selon « The Athletic » et « Sports Illustrated », des doutes persistants sur l’attitude du receveur, ce qui aurait déjà été l’une des raisons du trade vers les Cardinals en 2020.

Ainsi, Hopkins aurait souvent brillé par son absence à l’entraînement et n’aurait performé que le jour du match, ne donnant pas un bon exemple aux autres joueurs.

Les Titans du Tennessee ne sont pas des contenders, même avec Hopkins

Avec l’engagement du choix de premier tour de 2013, atteindre les playoffs est devenu nettement plus probable pour Tennessee après les avoir manqués la saison précédente, mais cela ne suffira sans doute pas pour réaliser un très grand exploit.

En comparaison avec les meilleures équipes, il y a toujours un grand écart que même le receveur de luxe ne peut pas combler. En 2022, la défense de passe était la plus mauvaise de la ligue.

A l’exception de Derrick Henry, l’unique running back de l’équipe, qui a fait l’objet de rumeurs d’échange pendant l’intersaison, la situation du quarterback continue de susciter des interrogations.
En raison de son salaire élevé lors de sa dernière année de contrat, Ryan Tannehill a été proposé au trade autour de la draft, et un licenciement aurait même été évoqué entre temps.

Pourtant, le joueur de 34 ans sera de retour la saison prochaine et devrait offrir à Hopkins plus de 1000 yards à la réception – notamment parce que l’expérience et la constance font défaut derrière.

Malik Willis a été drafté au troisième tour l’année dernière, mais il a énormément déçu lors de ses apparitions jusqu’à présent et pourrait déjà avoir perdu son rôle de backup au profit du choix de deuxième tour de cette année, Will Levis. D’après les premières impressions, ce dernier aura également besoin de temps pour s’habituer au niveau de la NFL.

Dans l’ensemble, on a l’impression que les Titans ont acheté du temps à court terme avec l’argent nécessaire pour Hopkins. Certes, l’attaque a été nettement revalorisée et la reconstruction directe évitée, mais personne ne devrait tomber dans l’euphorie.