Après une saison 2021 décevante, les Cleveland Browns continuent de chercher les causes de cette situation. C’est surtout le quarterback franchisé Baker Mayfield qui est de plus en plus critiqué, les responsables seraient déjà à la recherche d’alternatives. En attendant, il reçoit le soutien de l’équipe

Munich – Les ambitions des Cleveland Browns avant la saison 2021 étaient élevées. Très élevées même.

De nombreux experts estimaient que l’équipe de l’Ohio avait de réelles chances d’accéder au Super Bowl, car l’année précédente, elle n’avait échoué que de peu face aux Kansas City Chiefs.

La défense, en particulier, était considérée comme l’une des meilleures unités de la ligue et l’attaque, avec son jeu de course dominant et l’efficacité du quarterback Baker Mayfield, était également considérée comme capable de franchir la prochaine étape.

Mais tout s’est passé autrement. Les blessures ont rapidement décimé la défense pleine d’espoir et l’attaque a également été affaiblie à plusieurs reprises par des absences douloureuses. De ce fait, l’équipe de l’entraîneur principal Kevin Stefanski n’a jamais vraiment pu se mettre en route et a terminé la saison avec un bilan de huit victoires et neuf défaites.

Comme les responsables veulent repartir à l’assaut l’année prochaine, il s’agit maintenant d’agir sur les bons leviers. Le rôle du meneur de jeu Mayfield est de plus en plus au centre de l’attention.

Baker Mayfield : Les responsables cherchent-ils des alternatives ?

Moins de trois semaines avant le début de la Free Agency et deux mois avant la Draft, les Browns n’ont toujours pas prolongé le contrat de Mayfield malgré de longues discussions – à l’heure actuelle, le joueur de 26 ans entamerait sa dernière année de contrat.

Cela soulève de plus en plus la question de savoir si tous les responsables de Cleveland sont vraiment convaincus par l’ancien choix numéro un. Comme le rapporte « CBS », la franchise veut effectivement garder toutes les options ouvertes.

Selon ce rapport, Mayfield est actuellement prévu comme titulaire pour la saison prochaine. Mais si une meilleure option se présentait par le biais d’un échange, d’une free agency ou d’un repêchage, la franchise n’hésiterait pas longtemps à la saisir.

En effet, les performances de Mayfield ne seraient pas les seules à faire froncer les sourcils des patrons. Le meneur de jeu a souffert de problèmes d’épaule tout au long de la saison, ce qui s’est clairement manifesté dans ses mouvements de tir. Il a finalement été opéré juste après la saison et les entraîneurs espèrent un retour au début des camps d’entraînement.

Cleveland Browns : Quelles sont les options des patrons?

Pour les dirigeants, la question est évidemment de savoir quelles alternatives représenteraient réellement une mise à niveau par rapport à Mayfield. Les Browns ont toujours été cités comme un acheteur potentiel si des superstars comme Russell Wilson ou Aaron Rodgers se retrouvaient effectivement sur le marché des échanges.

Selon le rapport de « CBS », les Browns ne décrocheraient le téléphone pour faire une offre que dans ce cas. Avec des options médiocres comme Kirk Cousins ou Jimmy Garoppolo, il ne serait pas garanti qu’il s’agisse réellement d’une amélioration par rapport à Mayfield.

Si un blockbuster trade n’est pas conclu, un free agent expérimenté et bon marché comme Teddy Bridgewater, Marcus Mariota ou Mitch Trubisky sera guidé vers Cleveland pour se battre en duel avec Mayfield pour la place de starter.

Lors de la draft d’avril, les Browns détiennent actuellement le 13e choix, mais il est peu probable qu’il soit utilisé pour un autre quarterback. Les recruteurs auraient plutôt les yeux rivés sur l’un des jeunes receveurs talentueux afin de faciliter la vie de Mayfield – ou du nouveau quarterback des Browns – pour la saison à venir.

La pression est sur Mayfield – soutien de l’équipe

La situation pourrait difficilement être plus compliquée du point de vue de Mayfield. Un petit mouvement dans une autre équipe pourrait déclencher toute une avalanche dans le carrousel des quarterbacks, ce qui pourrait lui coûter une place de titulaire à long terme dans la ligue. S’il reste le quarterback des Browns, il sera surveillé de près et chaque petite erreur pourrait lui valoir une place sur le banc.

« Il n’y a personne dans la ligue sur qui la pression est plus forte que sur Baker Mayfield », a également déclaré récemment l’ancienne star de la NFL Robert Griffin III, qui était encore actif pour les Browns en 2016. « Il a besoin d’une année comme Joe Flacco, où il s’avance en leader et gagne un Super Bowl, sinon personne ne sera convaincu par lui », a déclaré l’ex-quarterback à « ESPN ».

Mayfield a toutefois un atout de son côté qu’il ne faut pas négliger. Au sein de l’équipe, il jouit d’un statut élevé et est loué de toutes parts. « C’est mon quarterback. Il reste avec nous, nous restons avec lui », a récemment déclaré la superstar de la défense et le visage de la franchise Myles Garrett à « TMZ ».

Les semaines à venir seront extrêmement passionnantes pour Mayfield et ses coéquipiers. Des décisions importantes pourraient être prises pour lui personnellement, mais aussi pour les Browns. Avant qu’il ne puisse prouver au monde entier ce qu’il a dans le ventre sous le maillot des Browns, il pourrait déjà être victime de la soif de titres à Cleveland.