Au début du programme hors saison, le running back James Cook, l’une des superstars de l’équipe, est absent. Premier signe d’une négociation contractuelle avant la dernière année de son contrat de rookie ?

Les Buffalo Bills vont-ils devoir mener une négociation contractuelle difficile ? C’est en tout cas ce que laisse présager le début de la préparation hors saison de la NFL.

En effet, mercredi, la superstar James Cook, l’un des joueurs clés qui a mené les Bills jusqu’au championnat la saison dernière, était absent.

Cook a contribué à la saison régulière avec 16 touchdowns à la course et deux touchdowns à la réception. Lors des playoffs, où Buffalo a échoué face aux Kansas City Chiefs peu avant le Super Bowl, il a ajouté trois touchdowns à la course.

Mais si les Bills veulent continuer à compter sur les services du joueur de 25 ans à l’avenir, ils devront probablement s’asseoir à la table des négociations. Cook entamera en 2025 la dernière année de son contrat de rookie. La période pendant laquelle il peut négocier un contrat plus lucratif est donc désormais ouverte.

James Cook veut faire partie des joueurs les mieux payés de la NFL

Et il avait déjà fait part de son intention à ses followers sur Instagram en février. Dans un post, il avait clairement indiqué le salaire annuel qu’il souhaitait : 15 millions de dollars par an. Cela ferait de lui le deuxième joueur le mieux payé de la NFL à son poste, derrière Christian McCaffrey.

Son contrat actuel de rookie lui rapporterait environ 5,2 millions de dollars la saison prochaine, ce qui le classerait douzième parmi les running backs de la ligue.

Cook est donc absent des premiers entraînements de l’intersaison. La participation est facultative, il n’a donc pas à craindre de sanction. Néanmoins, cela pourrait être le début de longues négociations.

Après la saison dernière, le choix de deuxième tour de 2022 avait déjà déclaré dans le podcast « Nightcap » : « Je veux juste obtenir ce que je mérite. »

Reste à savoir si les Bills sont prêts à lui offrir cela : après tout, le repêchage de la NFL, qui commence jeudi, promet de nombreux running backs prometteurs.