Anthony Richardson devrait devenir le quarterback de la franchise des Indianapolis Colts lors de sa deuxième tentative. Après la malchance des blessures de l’année précédente, l’entraîneur des Colts Shane Steichen a attisé l’impatience en comparant Steph Curry. Mais une répétition générale ratée fait naître des doutes chez les fans.

Quand le nouveau Andrew Luck va-t-il enfin arriver ? Chez les Indianapolis Colts, ils sont à la recherche d’un quarterback de franchise depuis la démission surprise de leur ancien quarterback avant la saison 2019.

Des vétérans comme Philip Rivers, Carson Wentz ou Matt Ryan n’ont pas réussi à convaincre, raison pour laquelle le choix s’est porté sur Anthony Richardson lors du quatrième choix de la draft 2023. Et ce, bien que ce dernier n’ait joué que quelques matchs universitaires en tant que titulaire.

Le jeune homme de 22 ans suit tout de même les traces de Luck sur un point : Il sera le premier quarterback depuis le départ de ce dernier à être titulaire lors de deux matchs consécutifs d’ouverture de la saison, lors de la première journée contre les Houston Texans.

Mais peut-il vraiment mener les Colts vers un avenir doré?

Un début prometteur se termine de manière dramatique

Un regard en arrière : la saison rookie 2023 de Richardson a commencé en fanfare avec sept touchdowns en quatre matchs et une seule interception, avant qu’une blessure à l’épaule ne l’oblige à passer sur la table d’opération à la semaine 5 et à rester spectateur pour le reste de la saison.

Il s’agit donc d’une nouvelle tentative. Et l’entraîneur Shane Steichen n’a laissé planer aucun doute dès le mois de juillet : Dans le duel avec Gardner Minshew, Richardson a de nouveau pris l’avantage.

« C’est génial parce que le playbook est tellement ouvert à tout », a déclaré Steichen : »Avec lui, nous avons un quarterback qui peut tout faire. Il peut lancer depuis la poche ou en sortir pour faire une course. Je pense qu’il va faire des plays que les gens n’ont pas encore vus ».

En effet, quatre des sept touchdowns de Richardson en 2023 étaient des courses. Avec 5,4 yards par carry, il faisait partie des meilleurs parmi les quarterbacks. Mais : c’est aussi l’échappée de Richardson hors de la poche qui avait conduit à sa blessure à l’épaule contre les Tennessee Titans la saison précédente.

Anthony Richardson : des jambes qui font du bien, des bras qui font mal?

Steichen réduit-il donc le jeu de course de Richardson par crainte des blessures ?

« Comme je me dis : ‘Merde, tu veux empêcher Steph Curry de prendre des tirs à trois points?’ », Steichen a contré cette pensée par une question rhétorique : »C’est l’un des points forts d’Anthony, non ? Donc nous n’allons pas abandonner cela ».

Richardson lui-même sait que son rôle implique plus que des jambes agiles : « Il (Steichen) ne va pas caller 15 courses de QB dans le match, et je sais qu’il ne veut pas que j’essaie de déborder chaque joueur. C’est donc un respect mutuel, une confiance réciproque – nous comptons simplement l’un sur l’autre ».

Le physique de Richardson est son plus grand atout : lors du Combine 2023, son temps fabuleux de 4,43 secondes au 40-yard-dash et son énorme force de saut ont suscité l’étonnement.

Mais peut-on vraiment compter sur le bras lanceur de Richardson ? La saison dernière, il n’a certes subi qu’une seule interception, mais déjà à l’université en Floride, les observateurs lui reprochaient une dispersion beaucoup trop importante, notamment sur les passes courtes et moyennes. La lecture de la couverture était également considérée comme un point faible de Richardson.

Des doutes que le quarterback balaie d’un revers de main en faisant référence à ses collègues de l’attaque. « J’ai l’impression qu’il n’y a aucune chance d’arrêter cette offensive. Moi-même, j’ai deux possibilités : lancer la balle et courir avec la balle. Et puis nous avons JT (Jonathan Taylor) dans le dos. Et puis nous avons toutes ces armes pour attraper le ballon ».

Outre le receveur Michael Pittman Jr., le receveur rookie Adonai Mitchell en fait partie cette saison.

La répétition générale de la présaison se termine sur une note décevante

Même si Steichen et Richardson ont récemment répandu l’euphorie avec leurs déclarations, la répétition générale de Richardson sur le terrain s’est avérée décevante.

Lors de sa dernière apparition de pré-saison contre les Cincinnati Bengals, les Colts ont certes gagné 27:14, mais après les cinq drives avec Richardson comme quarterback contre la deuxième garde de la défense des Bengals, le score était encore de 7:7. Pire encore : c’est la performance du meneur de jeu qui a dû faire naître des doutes.

Le premier drive était encore au top avec 65 yards à la passe, un touchdown à la passe et une seule passe incomplète sur huit lancers.

Ensuite, les choses sont devenues inquiétantes : sur la deuxième possession, Richardson a lancé une interception qui a conduit au touchdown des Bengals. Les deux drives suivants se sont soldés par des three-and-out et dans le cinquième et dernier drive, il a commis un fumble pour une perte d’espace si importante que les Colts ont dû punir.

Après la première possession, Richardson n’a réussi qu’une seule de ses six passes à l’homme.

Les fans se moquent sur le net – Richardson fait de l’humour noir

L’écho sur la toile : la désillusion. De nombreux fans des Colts ont exprimé leur frustration sur les médias sociaux. « Anthony Richardson a vraiment mauvaise mine », a écrit un utilisateur sur “X”. Un autre a attesté qu’il était « toujours un peu inachevé », un autre encore a parlé d’une « révélation embarrassante d’Anthony Richardson ».

Et le jeune homme lui-même ? Se réfugie dans l’humour noir : « C’était bien. J’ai deux touchdowns », a déclaré Richardson à propos du pick-six, avant d’appeler les sceptiques à se calmer : »Les choses ne se passent pas toujours comme nous le voulons. Il y aura des incomplétudes, je ne ferai pas quelques passes, le receveur en fera tomber quelques-unes, nous perdrons parfois le ballon, mais ce n’est pas grave. Ce sont des choses qui vont arriver ».

Le pick-six serait intervenu après un malentendu entre le tight end Kylen Granson et Richardson. « Granson a vu quelque chose et j’ai vu autre chose », a déclaré Richardson : “Nous devons simplement être sur la même longueur d’onde à ce sujet”.

Selon lui, son fumble était dû à une erreur de débutant. « Dans la salle des QB, on prêche presque tous les jours de garder le ballon dans la poche avec les deux mains », a déclaré Richardson, qui ne tenait pourtant le ballon de football qu’à une seule main dans la scène : “Je sais qu’ils vont me dire la même chose dans les réunions des prochains jours. ”

Anthony Richardson : la patience comme nouvelle force?

La performance a montré que dans le corps d’un quarterback modèle se cache toujours un joueur auquel il manque surtout une chose : l’expérience de jeu au niveau de la NFL.

La bonne nouvelle pour les Colts est que ce problème se résoudra de lui-même si Richardson est épargné par les blessures. Richardson le sait aussi, lui qui observe un nouvel état d’esprit chez lui : « Je dirais que je suis devenu un peu plus détendu. Je n’essaie pas de forcer quoi que ce soit ou d’être le super-héros quand je suis sur le terrain. Je me sens simplement beaucoup plus à l’aise dans l’équipe et en général. J’adore être ici ».

S’il suit ce processus de maturation également sur le terrain, les fans des Colts devraient le lui rendre en l’aimant. Et la recherche du nouvel Andrew Luck serait enfin terminée.