Johnny Hekker y Kevin Huber son los dos punteros de la Super Bowl 56 en Los Ángeles y han pasado toda su carrera con un solo equipo. Ambos miran hacia atrás en una emotiva temporada 2021 que esperan culminar con el Trofeo Vince Lombardi.

Munich/Los Ángeles – Ningún aficionado está contento cuando pisa el campo. Al fin y al cabo, un puntero en el césped significa que la ofensiva ha fallado. Que lograron ganar tan poco espacio que ni siquiera es posible un intento de gol de campo.

No será diferente en la Super Bowl 56 entre los Rams de Los Ángeles y los Bengals de Cincinnati. Sin embargo, Johnny Hekker y Kevin Huber merecen un poco de amor.

La razón: se encuentran entre los veteranos absolutos de sus equipos. Ambos no han estado nunca en activo para otra franquicia.

Hekker ha jugado en los Rams desde 2012, cuando aún tenían su sede en San Luis. Ha estado en la Pro Bowl cuatro veces. Con un salario medio anual de 3,762 millones de dólares, es el punter mejor pagado de la NFL.

Huber lleva aún más tiempo con los Bengalíes. Lleva en la franquicia de Ohio desde 2009. Ha estado en el Pro Bowl una vez (2013) y es relativamente barato con un salario anual de 1,637 millones de dólares. 22 jugadores en su grupo de posición ganan más.

Kevin Huber: Un chico de Cincinnati

Huber es realmente la figura de identificación ideal. Creció en Cincinnati y dice: «He sido fan de los Bengals desde que tengo uso de razón». El puntero creció con la «maldición de los playoffs» de esta franquicia. Eso es porque tenía cinco años cuando los Bengals ganaron su último partido de playoffs por el momento en la temporada de 1990.

31 años después, él mismo estaba en el campo cuando la sequía terminó. «Pensé, ¿así es como se gana un partido de playoffs? ¿Esta es la sensación que sienten todos los demás equipos? Fue la noche más especial de mi carrera».

Es un giro del destino que Huber se haya colocado con su «club del corazón». A diferencia de Hekker, fue reclutado, y en la quinta ronda.

«Al entrar en el draft, sabía que tenía muchas posibilidades de ser seleccionado. Pero, por lo general, sólo se eligen dos o tres jugadores cada año, y sólo un puñado de equipos puede tener una necesidad o mostrar interés. Este año, uno de esos equipos fueron los Bengals», recordó el jugador de 36 años en un artículo publicado en «theplayerstribune.com».

Los grandes éxitos no se materializaron en Cincinnati. Lo que le impulsaba era la esperanza de mejorar: «Cada año, después de perder, intentaba decirme a mí mismo que el año siguiente sería diferente, que por fin lo conseguiríamos. Y este año es realmente diferente».

Huber también lo atribuye al mariscal de campo Joe Burrow: «He visto a algunos mariscales de campo con talento aquí. Pero Joe tiene algo más que talento. Tiene ese factor X», explica el jugador. «Simplemente tiene esa confianza que es muy rara». Al igual que Burrow, Huber ahora tiene que demostrar que puede actuar en la Super Bowl

Johnny Hekker y el punt más largo de la historia de la Super Bowl

Hekker ya ha aportado la prueba. Cuando los Rams se enfrentaron a los New England Patriots en la final de febrero de 2019 y su propia ofensiva no logró anotar un solo touchdown, el punter seguía prácticamente entre los puntos brillantes. El jugador de 31 años estableció un récord en la Super Bowl con un tiro de 65 yardas.

Sin embargo, fue controvertido dentro de la franquicia. El punto más bajo: En Corey Bojorquez, le tocó un rival en la pretemporada. «Me di cuenta de que el equipo también podría ir a por él y que quizás tendría que encontrar un nuevo hogar pronto», cuenta Hekker.

El alivio fue mayor cuando Bojorquez fue traspasado a los Green Bay Packers unos días antes del inicio de la temporada. «Estoy agradecido por sentirme querido aquí», dijo Hekker. «Cada vez que vengo a nuestras instalaciones de entrenamiento, mi objetivo es ser un buen líder y un buen jugador y simplemente divertirme haciéndolo».

Hasta la fecha, Hekker no se ha perdido ningún partido de la temporada regular con los Rams. Esto hace que su total sea de 166 apariciones. La historia de Huber es similar. En 13 años en la NFL, sólo se ha perdido dos partidos, para un total de 207.

Hekker y Huber experimentaron temporadas mixtas en 2021

Aunque ninguno de los dos jugó una temporada sobresaliente en 2021. Hekker promedió 44,2 yardas, la más baja de su carrera. Huber fue mejor con un promedio de 46,4 yardas, pero aún así sólo terminó en el puesto 18 de la clasificación de la NFL

Después de todo, la curva de forma de ambos especialistas en patear mostró una tendencia al alza en los playoffs. El tiro más largo de ambos jugadores en la postemporada superó los 58 metros cada uno.

El aumento de la forma debería dar esperanzas a los respectivos equipos. Porque todo el mundo lo sabe: un buen punter que no sólo puede patear el huevo lejos, sino que también asegura un largo tiempo de vuelo puede ser un factor decisivo en la Super Bowl.

Y sin embargo, los aficionados preferirían que ni siquiera entraran en el campo.