Trey Lance llegó a los San Francisco 49ers como una esperanza en 2021. Dos años después, la costosa inversión en el draft no ha dado sus frutos a la franquicia y no cesan las críticas al joven quarterback que se enfrenta a un futuro incierto.

En el draft de 2021, los San Francisco 49ers apostaron fuerte por su esperanza de futuro.

La franquicia envió tres selecciones de primera ronda y una de tercera a los Miami Dolphins para poder elegir en la posición tres en lugar de la doce en la primera ronda, fichando así al quarterback Trey Lance.

Dos temporadas más tarde, sin embargo, en la zona de la bahía hay desilusión por la costosa inversión. En los medios de comunicación estadounidenses, el acuerdo ya se describe como uno de los mayores fracasos de la historia reciente de la NFL.

Para el propio jugador, mientras tanto, las perspectivas de justificar su elevado precio en el futuro y cumplir las altas expectativas son cada vez peores tras su decepcionante comienzo en la NFL.

Trey Lance: el abrupto declive del ex top pick

Como novato, Lance seguía siendo muy inconsistente y, en consecuencia, asumió el papel de reserva de Jimmy Garoppolo para poder aprender detrás del veterano. Además de cuatro breves apariciones, se le permitió ser titular dos veces en 2021 cuando «Jimmy G.» estaba de baja por lesión. Después de la temporada, sin embargo, Lance enfatizó que había estado sufriendo una lesión en el dedo índice de su mano de lanzamiento durante toda la temporada, lo que significaba que efectivamente solo podía lanzar con cuatro dedos.

La temporada pasada se produjo el cambio definitivo en San Francisco y el ahora jugador de 23 años comenzó la temporada como QB1 de los «Niners». Pero ya en la segunda semana Lance sufrió una fractura de tobillo que puso fin a su temporada prematuramente.

Desde entonces, Lance se ha recuperado totalmente en la temporada baja, pero ha perdido definitivamente su puesto de titular. «Mister Irrelevant» Brock Purdy, la última elección del draft de 2022, fue lanzado a lo más profundo de la necesidad en su temporada de debut en la NFL cuando la temporada de Garoppolo también terminó prematuramente tras lesionarse a principios de diciembre.

Purdy, a diferencia de Lance, impresionó de inmediato y volverá a ser el quarterback titular la próxima temporada tras regresar de una lesión en el codo sufrida en los playoffs.

Con el recién llegado de la temporada baja Sam Darnold, la antigua esperanza de la franquicia sólo luchó por el papel de reserva detrás de Purdy en la preparación. Pero en este duelo, también, Lance debería salir perdiendo.

San Francisco 49ers: Darnold se convierte en refuerzo de Purdy – Lance antes del traspaso…

Ante el último partido de pretemporada de este fin de semana contra Los Angeles Chargers, el entrenador Kyle Shanahan anunció que empezará la temporada con Darnold como reserva de Purdy. Lance pasa así de titular a número tres del equipo en apenas un año.

Según «ESPN», el quarterback también será baja ante los Chargers y se ausentó del entrenamiento del miércoles por consejo de su entrenador para «tomarse el día libre y desconectar» tras la mala noticia de la mañana.

«Le dimos una gran oportunidad de ganar el puesto de número dos este año. Fue una batalla muy dura, pero a la larga Sam la ganó», afirma el técnico de 43 años, citado por The Athletic, citando las lesiones de Lance como las principales razones de su bajo rendimiento.

Que su futuro siga en los 49ers parece muy improbable después de la última degradación.

Las especulaciones de traspaso ya eran persistentes en torno al draft de abril. Ahora es probable que vuelvan a acelerarse.

El factor decisivo será cuánto pide San Francisco a cambio de Lance. No parece probable que el jugador reciba una gran elección en el draft como compensación, ya que en el resto del mundo el jugador sólo podrá desempeñar un papel de reserva poco antes del inicio de la temporada.

San Francisco 49ers: Lance duramente criticado tras el inicio de la pretemporada

Previamente, las actuaciones de pretemporada del ex top pick fueron observadas con cautela. Tras un contundente 7:34 en el partido inaugural contra los Raiders de Las Vegas, Lance volvió a ser duramente criticado por su actuación como titular.

Aunque sus estadísticas fueron sólidas con diez de 15 pases acertados para 112 yardas de pase y un touchdown, el touchdown llegó en un lanzamiento que debería haber sido interceptado.

Shanahan calificó el pase de «aterrador», según «CBS News», pero pensó que era bueno que Lance no se sintiera intimidado y asumiera riesgos. «Esas son cosas de las que puedes aprender. Creo que es bueno que intentara hacer esa jugada, sin importar el resultado», continuó el entrenador.

Además, Lance se encargó de casi lanzar otra intercepción, pero un defensa soltó el balón. En general, a menudo retuvo el balón demasiado tiempo, lo que contribuyó a los cuatro sacks. La inestable línea ofensiva contra los Raiders tampoco permitió que el mariscal de campo tuviera mucho tiempo. Según Pro Football Focus, Lance fue presionado en la mitad de sus 20 dejadas.

No obstante, el entrenador Shanahan se mostró impresionado por la forma en que su protegido afrontó las altas expectativas puestas en él y la presión del público: «Trey es extremadamente inteligente y tiene una gran conciencia social. Sabe cómo funciona el mundo. Lo está haciendo lo mejor que puede y creo que está haciendo un gran trabajo bloqueando todo eso y centrándose en mejorar. Eso es lo que ha hecho por mí hasta ahora. «

Lance lleva a los 49ers a ganar el partido en pretemporada contra los Broncos

En el segundo partido de pretemporada contra los Denver Broncos, Purdy celebró su regreso unos cinco meses después de su operación. Lance fue el último quarterback en ser utilizado detrás de Darnold e hizo otra intercepción en su primer drive. Después de eso, sin embargo, el playmaker mostró una clara mejoría, irradió confianza y no permitió ni un sack.

El quarterback terminó el partido con doce de 18 pases acertados para 173 yardas y un touchdown. Y lo que es más importante, condujo al equipo campo abajo con un pase de 43 yardas al receptor abierto Ronnie Bell en el drive ganador del partido, que el pateador Jake Moody completó con un gol de campo para hacer el 21-20.

«Siento que cada vez que salgo al campo aprendo mucho. Estoy mejorando con cada repetición, ya sea en los entrenamientos, en el partido o en cualquier otro lugar», había subrayado Lance tras el partido, que, sin embargo, no pudo cambiar su destino.

La falta de práctica competitiva en comparación con sus rivales resultó ser una carencia demasiado grande, y no sólo desde el paso a la NFL. En tres temporadas en la universidad en North Dakota State y sus dos primeros años con los 49ers, el quarterback cedió un total combinado de sólo 420 intentos de pase en partidos, según NBC Sports.

En comparación, el actual MVP Patrick Mahomes de los Kansas City Chiefs tuvo 648 intentos de pase solo en la temporada regular de 2022. Y un Darnold también ha superado los 400 intentos de pase en cada una de sus dos primeras temporadas en la NFL después de que los New York Jets lo draftearan en el número tres en 2018.

Alex Smith rompe una lanza por el joven Trey Lance

Aunque numerosos expertos estadounidenses han descartado desde hace tiempo las cualidades de Lance para una gran carrera como titular en la NFL y ya lo han etiquetado de antemano como inadecuado para el sistema de Shanahan, tiene un gran defensor en uno de sus predecesores con los 49ers.

El ex quarterback Alex Smith puede entender como pocos la difícil situación y la alta presión a la que está sometido el joven de 23 años por su propia experiencia. «Me identifico mucho con él. Puedes ver que lleva mucho equipaje», dijo recientemente a «SiriusXM NFL Radio» el jugador de 39 años, que terminó su carrera en 2021.

Smith llegó a la liga como la selección número 1 de los 49ers en el draft de 2005, pero incluso para él, el éxito no iba a llegar nada más salir por la puerta como esperaba. En sus primeras cuatro temporadas en San Francisco, Smith tuvo problemas con las altas expectativas y también se vio afectado por las lesiones. Con el tiempo, sin embargo, Smith encontró su juego y, tras ser traspasado a los Kansas City Chiefs en su noveno año en la NFL, recibió la primera de sus tres nominaciones a la Pro Bowl.

Cumplir con las altas expectativas mientras se intenta complacer a todo el mundo no siempre es propicio, dijo. «Se nota que está ansioso por salir y justificarlo», señaló Smith, refiriéndose a la actuación de Lance en el partido de pretemporada contra los Raiders. «No quieres cometer un error. Te quedas con el balón demasiado tiempo. Casi lo quieres demasiado».

Smith considera que las duras críticas de los medios de comunicación hacia Lance son fundamentalmente «extremadamente injustas» e instó a relativizar las actuaciones pasadas del joven jugador: «Mira los hechos. El chico ha jugado cinco partidos en los últimos tres años. ¡Cinco partidos de fútbol! Tiene 23 años. Creo que todavía tiene un futuro increíblemente prometedor por delante».