El exitoso entrenador se ha ido, la situación del quarterback no está clara y el tope salarial vuelve a ser un problema. A los Santos de Nueva Orleans les espera una temporada baja muy ajetreada.

Munich – La peor situación de la liga en cuanto a límites máximos y signos de interrogación en la posición de quarterback. Los New Orleans Saints están más o menos donde estaban hace un año.

Excepto que ahora su entrenador ganador también se ha ido.

Los Saints son ahora el noveno equipo de la NFL que busca un entrenador jefe. Sean Payton deja la franquicia después de 16 exitosos años, sólo Bill Belichick ha estado bajo contrato con un equipo más tiempo entre los actuales entrenadores en jefe de la NFL.

En la historia de la franquicia, ningún entrenador ha ganado más partidos, con un récord de 152-89 y cuatro temporadas de 11 o más victorias, Payton, junto con el ex-mariscal de campo Drew Brees, ha convertido al equipo en un constante aspirante al título de la Super Bowl. En 2009/2010, incluso fue suficiente para el único campeonato en la historia de los Saints.

Santos de Nueva Orleans: Payton se retira en el momento ideal…

«En nombre de toda nuestra organización, extiendo el máximo agradecimiento a Sean Payton por lo que ha significado para la ciudad de Nueva Orleans desde 2006», dijo la propietaria Gayle Benson al agradecer al jugador de 58 años sus contribuciones.

Todavía no está claro lo que sucederá a continuación para Payton. Él mismo no lo sabe todavía. Lo único que está claro es que no quiere ser entrenador en 2022. «No me gusta la palabra ‘fin de carrera’, está sobrevalorada. Sigo pensando en seguir haciendo cosas en el fútbol y, sinceramente, puede que vuelva a ser entrenador en algún momento», anunció en la rueda de prensa.

Eligió bien el momento de su jubilación. Con un récord de 9-8 en la primera temporada después de la superestrella Drew Brees, los Saints lucharon por los playoffs durante mucho tiempo, aunque ciertamente eso no era un hecho con la plantilla y algunas lesiones.

Para el californiano, el momento puede haber sido una oportunidad agradecida para dejar la franquicia con un resultado positivo en la temporada. De hecho, es dudoso que los Saints sean más competitivos la próxima temporada de lo que han sido este año.

Santos de Nueva Orleans: Preguntas en la posición de mariscal de campo

No es un paso adelante en la posición de quarterback respecto al año pasado.

Jameis Winston se rompió el ligamento cruzado anterior en el octavo partido tras un buen comienzo de temporada y tuvo que quedarse fuera el resto de la temporada. El suplente Taysom Hill se las arregló para jugar a sus puntos fuertes en el juego de carrera, pero dejó dudas sobre su capacidad de pase, y Trevor Siemian e Ian Book no mostraron lo suficiente como para justificar la consideración a largo plazo para el trabajo de titular.

Así que el gerente general Mickey Loomis tendrá que pensar cuidadosamente qué camino tomar ahora.

Santos de Nueva Orleans: ¿Agente libre, draft o solución puente?

¿Está echando un ojo al mercado de mariscales de campo en la liga y esperando tener una oportunidad con posibles mariscales de campo de primera línea como Aaron Rodgers, Russell Wilson y Deshaun Watson? Eso probablemente evitaría a los Saints el trastorno inmediato, estarían automáticamente en modo «todo incluido» y tendrían que ir a por el título más rápido posible.

¿O apuesta por el draft y va a por un quarterback novato de la escasa clase de 2022? Existiría el problema de que los Saints sólo tendrían la 18ª elección, algunos otros equipos necesitados de quarterbacks tendrían la ventaja y podrían sacar de la pizarra a los presumibles mejores elegidos Malik Willis y Kenny Pickett.

La solución puente sería Jameis Winston. El agente libre ya tenía un salario bajo el año pasado y podría intentar aprovechar las fuertes primeras semanas de la temporada actual en una segunda temporada. De este modo, los Saints se ahorrarían tiempo, no se expondrían al riesgo de un mariscal de campo novato y, al mismo tiempo, se ahorrarían espacio en el tope.

Santos de Nueva Orleans: el tope salarial vuelve a preocupar

Esa sería la próxima obra. Actualmente, se calcula que Nueva Orleans tiene 70 millones de dólares por encima del límite. Esto supone 34 millones de dólares más que los Green Bay Packers, que ocupan el segundo lugar.

Loomis ya demostró que puede manejar la calculadora la temporada pasada. Allí la franquicia llegó a estar en números rojos con 111 millones de dólares y consiguió estar por debajo del tope justo a tiempo para la nueva temporada.

Sin embargo, para ello hubo que reestructurar muchos contratos. Convertir los sueldos base de algunos jugadores en primas de fichaje y repartirlas uniformemente a lo largo de los años de contrato pendientes es una solución provisional inteligente, pero también es exactamente el mecanismo que pone a los Saints en la misma situación año tras año, a pesar de que el tope salarial aumenta cada año.

«Sin duda será un reto, pero no quiero especular todavía sobre el grado de dificultad que supondrá hasta que sepamos exactamente de cuánto dinero dispondremos en los próximos años», dijo Loomis. El tope salarial se ha ido incrementando de forma constante en los últimos años, aparte del año de Corona. Los Saints tendrán que aprovechar esto en los próximos años.

La cuestión es si hay que volver a poner algunos sueldos para los próximos años, o hacer sitio rescindiendo o intercambiando contratos caros.

Santos de Nueva Orleans: ¿Más reestructuración o reorganización?

Michael Thomas sería un candidato para ello. Se espera que el actual receptor principal esté en los libros en 24 millones de dólares en 2022, según «Spotrac». Demasiado dinero para un jugador que sólo pudo ser titular en siete partidos en las dos últimas temporadas.

Además, hay profesionales como Cameron Jordan (que pronto cumplirá 33 años), Malcolm Jenkins (34), Taysom Hill (31), Terron Armstead (30) y Demario Davis (33), todos los cuales se espera que ganen bastante más de diez millones de dólares el próximo año. Jugadores en parte muy importantes, pero sin duda no son los pilares del futuro.

En Nueva Orleans, en todo caso, se considera que la plantilla es lo suficientemente buena y apta como para posponer una reorganización. «Tenemos una gran plantilla y no veo ninguna circunstancia que nos disuada de decir que vamos a hacer todo lo posible para ganar ahora y jugar por el título», dijo el director general.

Loomis tendrá que decidir con el nuevo entrenador jefe si tiene sentido volver a reestructurar todos esos contratos y posponer la reorganización por la escasa esperanza de un campeonato.

Sean Payton, al menos, no tiene que lidiar con eso. Quizá porque sabía qué tipo de situación le esperaba. Después de todo, ya lo sabe desde el año pasado.