Christian McCaffrey es una excepción en la NFL. El running back de los San Francisco 49ers anota touchdowns regularmente por tierra y a menudo por aire. Quiere seguir haciéndolo durante muchos años.

Christian McCaffrey dio la campanada este verano al firmar un nuevo contrato. Poco antes de cumplir 28 años, el running back estrella amplió su contrato con los San Francisco 49ers hasta 2027. Cuando esa temporada termine con la Super Bowl LXI, tendrá 30 años.

Pero no será su último contrato en la NFL. «CMC», que se casó hace unas semanas con su pareja Olivia Culpo, lo dejó claro en una entrevista con el portal “rg.org”, haciendo otra declaración de cara a su octava temporada en la liga.

A la pregunta de si podría jugar hasta mediados de los 30, McCaffrey respondió: «Por supuesto. Nunca me pongo límites. Siempre miro cómo me siento y me siento fantástico. Me siento genial».

Se fija en corredores que son mayores que él, que ya han cumplido los 30 años. Como ejemplos, cita a Derrick Henry y Raheem Mostert, que son «Pro Bowlers y All-Pro calibre». Por eso, McCaffrey afirma: «Creo absolutamente que puedes jugar todo el tiempo que quieras».

Las carreras de los running backs, en particular, se consideran efímeras en la NFL moderna porque tienen que lanzarse a la refriega con el balón en los brazos, recibir varios golpes y, al mismo tiempo, ser rápidos de pies y ágiles. Todd Gurley, tres veces Pro Bowler y Jugador Ofensivo del Año 2017, duró apenas seis años en la liga

McCaffrey sobre el secreto de su éxito: el baloncesto y correr en su juventud

Pero McCaffrey, en cambio, parece mejorar con cada año de experiencia. La temporada pasada, que terminó en la Super Bowl por primera vez para él, estableció nuevas marcas personales con 1459 yardas de carrera, 5,4 yardas por acarreo y 21 touchdowns totales. La octava elección del draft de 2017 anotó siete y, por tanto, un tercio de sus anotaciones tras capturas.

Esto subraya el hecho de que McCaffrey no es un corredor ordinario. Siempre está involucrado en el juego de pases, por lo que la defensa apenas puede ajustarse a lo que se les viene encima, dondequiera que aparezca la rubia cabeza.

McCaffrey también reveló de dónde procede su flexibilidad. En su juventud practicó varios deportes. «Si quieres ser un buen corredor, aprende a jugar de base», estableció una comparación con el baloncesto: »Si quieres ser más rápido, ve a la pista. Todos los niños más rápidos del colegio corrían y yo quería ser rápido, así que también fui a correr».

Pero los futbolistas podrían aprender mucho más del baloncesto: cómo cortar, la coordinación mano-ojo, la capacidad de saltar, la conciencia espacial. Los mejores atletas son los que saben correr, saltar, pararse y despegar como un rayo: «Muchos de ellos practicaron diferentes deportes cuando eran pequeños. »

McCaffrey con un consejo para los jóvenes: «Practiquen diferentes deportes »

McCaffrey subraya por tanto: «Para los niños pequeños: practiquen diferentes deportes; ése es mi consejo más importante». Hoy en día, muchos chicos y chicas se comprometerían con un solo deporte a una edad temprana: «Puede que seas mejor a esa edad, pero no creo que sea mejor a largo plazo».

En su caso, dice: «Creo que una de las mejores cosas que hice fue jugar al baloncesto, correr y jugar al béisbol cuando era pequeño». Porque eso también entrena mejor el cerebro.

Pero, por supuesto, este entrenamiento flexible por sí solo no ha convertido a McCaffrey en una estrella de la NFL, que ostenta muchos récords y seguro que batirá algunos más. «Para mí, todo es cuestión de confianza», explica otro secreto del éxito: »Si no tienes confianza en tu entrenamiento o confianza en tu nutrición, no funcionará. Si la tienes, funcionará».

Las defensas rivales pronto volverán a sentir lo mucho que McCaffrey confía en sí mismo, en su forma de jugar y en la de los 49ers. Y pueden esperar tener que lidiar con él durante bastante tiempo.