Η άμυνα των Καρολίνα Πάνθερς είναι μία από τις καλύτερες του πρωταθλήματος μετά από τρία παιχνίδια και βαδίζει σε ένα ιστορικά καλό μονοπάτι. Ο συντονιστής άμυνας Φιλ Σνόου, ο εγκέφαλος πίσω από την επιτυχία, βελτιώνει την άμυνά του μέρα και νύχτα – κυριολεκτικά.

Munich – Η μπλόφα είναι ένα από τα παλαιότερα κόλπα στον κόσμο των παιχνιδιών με χαρτιά. Εξαπατώντας σκόπιμα τον αντίπαλο, ο παίκτης αποκτά πλεονέκτημα. Ο Phil Snow, αμυντικός συντονιστής των Carolina Panthers, κάνει χρήση της μπλόφας και, χάρη στο καινοτόμο σχέδιό του, διαθέτει την καλύτερη άμυνα στο NFL αυτή τη στιγμή.

Ένα σύστημα που βασίζεται στην παραπλάνηση, τη σύγχυση και τον εκνευρισμό του αντιπάλου, στην προκειμένη περίπτωση της επιθετικής γραμμής και του πασαδόρου. Μετά από τρεις ημέρες παιχνιδιού, οι Πάνθερς βρίσκονται στην κορυφή της βαθμολογίας του NFC South με ένα αψεγάδιαστο ρεκόρ. Ο Φιλ Σνόου και η άμυνά του έπαιξαν μεγάλο ρόλο σε αυτό.

Ιστορικά καλό

Στις συγκρίσεις του πρωταθλήματος, οι Πάνθηρες τερματίζουν δεύτεροι με 30 πόντους, πρώτοι με 3,8 γιάρδες ανά παιχνίδι και 14 σάκους. Καμία αντίπαλη ομάδα δεν έχει καταφέρει να συγκεντρώσει πάνω από 50 γιάρδες. Η Καρολίνα επιτρέπει κατά μέσο όρο μόλις 45 γιάρδες βιασμού, ρεκόρ όλων των εποχών.

Ο

Snow, ο αρχιτέκτονας πίσω από τον αμυντικό κολοσσό, προετοιμάζει το έδαφος για την επιτυχία με το σχέδιό του, βελτιώνοντας τις πιο μικρές λεπτομέρειες μέρα και νύχτα. Όταν οι Πάνθερς νίκησαν τους New Orleans Saints τη δεύτερη μέρα του παιχνιδιού, ο Σνόου εξαφανίστηκε στο γραφείο του μετά το παιχνίδι, δούλεψε για λίγες ώρες ακόμα πριν κοιμηθεί στον καναπέ-κρεβάτι.

Το επόμενο πρωί, ο προπονητής Matt Rhule χρειάστηκε να του υπενθυμίσει να βγει από το κτίριο και να ξαναμπεί για το εβδομαδιαίο τεστ Corona. Ίσως είναι αυτές οι επιπλέον ώρες που δίνουν στον Snow το πάνω χέρι και κάνουν την άμυνά του να φαίνεται τόσο καλή.

College Influence

Μπορεί ο 65χρονος να φαίνεται σαν προπονητής της παλιάς σχολής με τις μεθόδους δουλειάς του και τις συνέντευξη Τύπου που δίνει χωρίς πολλές συγκινήσεις, αλλά βασίζεται στην καινοτομία αντί για την «παλιά σχολή» στο αμυντικό του σύστημα.

Ο Snow σχεδιάζει το αμυντικό του σύστημα για μεταβλητότητα. Ως βάση χρησιμεύει ο σχηματισμός 3-3-5, ένας σχηματισμός που είναι πολύ δημοφιλής στο κολέγιο αλλά σπάνια χρησιμοποιείται στο NFL. Ωστόσο, ο Σνόου δεν προσκολλάται σε μια «βασική άμυνα», αλλά άλλοτε αμύνεται με τέσσερις αμυντικούς από μια άμυνα 4-3 και άλλοτε με τρεις αμυντικούς από μια άμυνα 3-4 ή 3-3-5. Σε σχεδόν 60 τοις εκατό των στιγμών, οι Πάνθερς παίζουν άμυνα νίκελ, που σημαίνει ότι χρησιμοποιούν άλλον έναν cornerback για έναν linebacker.

Από αυτό το σχήμα, ο Snow ρίχνει πολλά blitzes, σε ποσοστό λίγο κάτω από το 40% των snaps, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στο πρωτάθλημα. Δημιουργεί σύγχυση με πολλές κινήσεις πριν και μετά την έναρξη του παιχνιδιού.Οι αμυντικοί δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν αμέσως ποιοι αμυντικοί παίκτες κυνηγούν τους αμυντικούς και ποιοι πέφτουν στην κάλυψη. 14 διαφορετικοί παίκτες ασκούσαν ήδη πίεση στον πασαδόρο.

Εκκλησιαστικό σημείο κατά των Αγίων

Μετά το παιχνίδι Saints-Panthers, ένας εμφανώς αναστατωμένος Sean Payton εμφανίστηκε στον Τύπο. Ο Πέιτον έχει τη φήμη ενός από τους καλύτερους επιθετικούς play-callers του πρωταθλήματος και είναι γνωστός για τα έξυπνα παιχνίδια του, αλλά απέναντι στους Πάνθερς έπαθε ματ.

«Το κύριο πρόβλημά μας ήταν η προστασία της πάσας. Η επικοινωνία μας και ο χειρισμός των εξωτικών αμυντικών σχημάτων που αντιμετωπίσαμε πρέπει να βελτιωθούν», παραδέχθηκε μετά το παιχνίδι.

«Τον αγαπώ ως προπονητή «

Τα εξωτικά αμυντικά σχέδια κάνουν τους παίκτες-σταρ της άμυνας των Πάνθερς να ανθίζουν. Ο αμυντικός Shaq Thompson αναδεικνύεται σε μηχανή για τάκλιν υπό τον Snow και κάνει ένα μεγάλο βήμα μπροστά στην κάλυψη πάσας.

Ο Jeremy Chinn προσφέρει την ευελιξία θέσης που χρειάζεται για να γίνει δημιουργικός. Ο περσινός πρωτάρης έχει ήδη αγωνιστεί ως pass rusher, linebacker, slot cornerback, strong safety και free safety.

Οι edge rushers Brian Burns και Hasson Reddick συνεισέφεραν συνολικά 24 πιέσεις και επτάμισι σάκους. «Τον αγαπώ ως προπονητή. Εμείς παίζουμε μια μεταβλητή άμυνα, αλλά εκείνος το κάνει πολύ απλό για εμάς. Μας βάζει σε θέσεις όπου μπορούμε να ευδοκιμήσουμε», εξήρε ο Μπερνς.

Παίκτες του ροτέισον, όπως ο Morgan Fox και ο Frankie Luvu, βρίσκουν τους ρόλους τους ως σημαντικά κομμάτια του αμυντικού παζλ, συμβάλλοντας στην επιτυχία της ομάδας με πιέσεις και, κυρίως, με πολύ καλή άμυνα στο τρέξιμο.

Rhule και Snow: Αρκετά καλοί φίλοι

Ο

Head Coach Matt Rhule εξήρε επίσης τον Συντονιστή Άμυνας του μετά το παιχνίδι με τους Αγίους: «Ο Phil είχε ένα εξαιρετικό σχέδιο παιχνιδιού και είχε τις σωστές απαντήσεις στο ίδιο το παιχνίδι. Ήταν ένα σπουδαίο παιχνίδι από το αμυντικό μας προπονητικό επιτελείο, αλλά και από τους παίκτες».

Ο Rhule και ο Snow συνεργάζονται εδώ και χρόνια, ο Rhule δεν έχει διευθύνει ακόμη ένα παιχνίδι ως προπονητής στο οποίο ο Snow δεν ήταν ο αμυντικός του συντονιστής. Πρώτα έφερε τον Snow στο Πανεπιστήμιο Temple, στη συνέχεια τον πήγε στο Πανεπιστήμιο Baylor και τέλος στην Carolina.

Αν και κάποτε οι ρόλοι αντιστράφηκαν. Ο Rhule ξεκίνησε ως εκπαιδευόμενος στο προπονητικό επιτελείο του UCLA το 2001, όταν ο Snow ήταν ο συντονιστής της άμυνας. «Πάντα με ρωτούσε αν η καφετιέρα ήταν χαλασμένη, το οποίο ήταν σαν, «φέρε μου έναν καφέ»», είπε ο Rhule.

Οι δύο τους δημιούργησαν φιλία και ο Rhule μιλάει με τα καλύτερα λόγια για τον πρώην μέντορά του: «Ό,τι κάνω ή ό,τι έμαθα είχε να κάνει άμεσα ή έμμεσα μαζί του», δήλωσε σε συνέντευξή του στο «ESPN».

Μεγάλο τεστ απέναντι στους Cowboys

Με όλη αυτή τη δικαιολογημένη ευφορία, ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι οι Πάνθερς είχαν ένα ευγνώμων πρόγραμμα έναρξης με τους New York Jets, μια ομάδα Saints με τραυματισμούς και τους Houston Texans.

Αυτό θα αλλάξει την επόμενη Κυριακή. Οι Dallas Cowboys υποδέχονται τους Panthers. Ο πασαδόρος των Cowboys, Dak Prescott, ήταν πειστικός στα τρία πρώτα παιχνίδια, πετώντας 878 γιάρδες, έξι touchdowns και δύο interceptions μέχρι στιγμής.

Ο Πρέσκοτ ξεφορτώνεται τη μπάλα σε λιγότερο από 2,5 δευτερόλεπτα μετά τη σέντρα αυτή τη σεζόν, σαρώνοντας γρήγορα τις άμυνες και βρίσκοντας σταθερά τους δυναμικούς δέκτες του.

«Ο Ντακ παίζει εντυπωσιακά, κάνει πολλή δουλειά στη γραμμή του μαρκαρίσματος, αναγνωρίζει καλά τι θέλουν να κάνουν οι άμυνες», εξήρε ο Ρούλε σε συνέντευξη Τύπου πριν από λίγες ημέρες.

Θα είναι μια σκληρή δοκιμασία για τον Σνόου και την άμυνα των Πάνθερς απέναντι στην πολύ φημισμένη επίθεση των Καουμπόις. Αλλά είναι επίσης σαφές ότι ο Snow όχι μόνο μπορεί να μπλοφάρει, αλλά σίγουρα έχει και έναν ή δύο άσους στο μανίκι του.