Covid-19, muchas lesiones, la saga en torno a Aaron Rodgers: los Green Bay Packers tienen que lidiar con muchos problemas en 2021. Aun así, el entrenador jefe Matt LaFleur ha convertido al equipo en uno de los favoritos para la Super Bowl.

Munich – En realidad, Matt LaFleur y los jugadores de los Green Bay Packers pudieron sentarse y relajarse en la última jornada de la NFL de la temporada regular.

El partido fuera de casa contra los Detroit Lions en la semana 18 no tiene nada que ver. Los anfitriones ya han sido eliminados de la carrera por los play-offs, mientras que «La Manada» ya se ha asegurado el primer puesto de la NFC y, por tanto, una semana de bye en la primera ronda de play-offs.

Y sin embargo: el seleccionador enviará a su equipo al campo con su mejor alineación. Acepta un posible riesgo de lesión de jugadores clave como el mariscal de campo Aaron Rodgers y el receptor abierto Davante Adams. Y no sólo porque ambos hayan expresado previamente su deseo de jugar.

Rodgers y Adams quieren jugar

Así lo dijo LaFleur en una conferencia de prensa, los miembros del personal de su franquicia habían estudiado cómo les había ido a otros equipos que ya se habían asegurado el primer puesto antes del último partido de la temporada. Los resultados fueron claros: si se prescinde de los mejores jugadores, esto tiene un impacto negativo en los próximos playoffs.

«Queremos mantener el impulso de nuestro lado», dijo LaFleur, coincidiendo con el director de juego Rodgers, que había hecho comentarios similares anteriormente.

Los «Cheeseheads» de Wisconsin están viviendo una temporada muy especial con la temporada 2021. El equipo se ha convertido en la primera franquicia de la historia en conseguir 13 victorias en tres temporadas consecutivas.

Y el entrenador jefe LaFleur también ha conseguido algo único. Es el primer entrenador de la NFL de la historia que consigue 39 victorias en sus tres primeras temporadas; el anterior poseedor del récord era el ex entrenador de los 49ers George Seifert, que consiguió 38 victorias de 1989 a 1991. Con una victoria contra los Lions, LaFleur podría incluso alcanzar la victoria número 40.

Los Rodgers no vacunados causaron problemas

Pocos hubieran imaginado que los Packers terminarían la temporada regular como el mejor equipo de la NFC, al igual que la temporada pasada. Demasiadas peleas determinaban la rutina diaria, demasiadas heridas tenían que ser lloradas, demasiado a menudo Covid-19 golpeaba. Pero esto no frenó el éxito.

En verano, la épica saga de cambios en torno al quarterback Aaron Rodgers mantuvo en vilo a toda la liga. Durante mucho tiempo, los aficionados y los directivos no podían estar seguros de si A-Rod volvería a Wisconsin.

Lo hizo, pero unas semanas más tarde el hombre de 38 años contrajo Corona y causó un revuelo con declaraciones más que cuestionables. El hecho de que el no vacunado Rodgers haya afirmado también en verano que estaba «inmunizado» no hizo más que empeorar todo el asunto.

En general, el equipo tenía problemas de salud. Numerosos jugadores estuvieron ausentes debido a Covid-19, y también hubo varias lesiones. El tight end Robert Tonyan se rompió el ligamento cruzado y el receptor Randall Cobb tuvo que ser operado. Otros jugadores, incluido el tackle izquierdo clave David Bakhtiari, aún no han jugado un solo partido esta temporada.

Los jugadores lesionados regresan para Green Bay

Pero ahora las cosas están mejorando. A principios de diciembre, Ian Rapoport, informador de la NFL, declaró en el «Pat McAfee Show»: «Los Packers pueden ser el único equipo de la NFL más sano a finales de diciembre que en octubre y noviembre.» Es un análisis que, sin duda, resultó ser cierto.

No sólo el centro novato Josh Myers volverá a la acción en el partido contra los Lions, sino que también se espera que Bakhtiari regrese al campo por primera vez. También se espera que el cornerback Jaire Alexander y el linebacker externo Za’Darius Smith regresen para los playoffs. El receptor de pases Cobb también debería estar disponible de nuevo entonces.

Para Green Bay, la temporada ha sido brillante. Después de la amarga derrota por 3:38 en la primera semana contra los New Orleans Saints, los aficionados ya esperaban lo peor. Sin embargo, todos los temores negativos no se hicieron realidad.

Aaron Rodgers no sólo ha batido más récords de touchdowns, sino que vuelve a ser uno de los candidatos más importantes para la elección de esta temporada tras su título de MVP del año pasado.

LaFleur «Entrenador del año»…

A la sombra de su superestrella de quarterback, el tan exitoso Head Coach LaFleur casi se pierde junto a él. De forma totalmente injusta. La defensa, antes tan inestable, está mucho mejor esta temporada, especialmente cuando se trata de forzar pérdidas de balón, el técnico de 42 años parece haber hecho los ajustes adecuados.

Y también ha demostrado tener buen ojo para resolver problemas de personal. Por ejemplo, el esquinero Rasul Douglas fue contratado desde la plantilla de prácticas de los Arizona Cardinals en la quinta semana, un verdadero golpe de suerte. Ya ha realizado cinco intercepciones, dos de las cuales llevó a la zona de anotación para conseguir un touchdown.

Todos los signos positivos no significan nada, por supuesto. La temporada pasada, los Packers tuvieron una semana de descanso en la primera ronda de los playoffs y luego fueron locales hasta el Juego del Campeonato de la Conferencia. Allí, tras una controvertida decisión de gol de campo, sufrieron una amarga y ajustada derrota contra Tom Brady y los eventuales ganadores de la Super Bowl, los Tampa Bay Buccaneers.

Una experiencia de la que la franquicia debería haber aprendido, sin embargo.