Los New Orleans Saints viajaron el lunes a Londres con dos derrotas seguidas en el bolsillo. Antes del primer partido del año en Londres contra los Minnesota Vikings, no hay que dejar nada al azar. Pero hay muchos problemas. Una mirada al pasado podría dar algo de esperanza.

Londres – Los New Orleans Saints no quieren dejar nada al azar. Todo se planifica, todo se subordina al posible éxito. Y así, más o menos directamente después de la derrota por 15:22 ante los Carolina Panthers en la tercera semana de la actual temporada de la NFL, los Saints se subieron al avión, cruzaron el charco y aterrizaron en Londres el lunes. Allí, en el primer partido de la serie internacional de la NFL de este año, contra los Minnesota Vikings en la semana 4, el domingo, buscarán su segunda victoria de la temporada. Y tiene que ser convincente. Nueva Orleans tiene actualmente un récord de 1-2.

Por lo general, los equipos de Estados Unidos llegan a estos partidos los jueves o los viernes -como hacen los Vikingos este año, por cierto-, pero los Santos quieren, obviamente, tener tiempo suficiente para aclimatarse en Europa, sacudirse el jet lag y preparar adecuadamente el partido contra los «Vikingos». Básicamente es una buena idea. Porque lo que puede ser cuando llegas al Reino Unido «a última hora», lo tuvieron que experimentar dolorosamente los entonces Raiders de Oakland en 2018, cuando apenas aterrizaron en Londres el viernes por la noche y fueron literalmente desmantelados por los Seahawks de Seattle 27-3 apenas un día y medio después. No queremos que eso le ocurra a los Santos.

Winston en el foco de las críticas

Pero para que eso ocurra, tendrán que mejorar atléticamente. Mejorar mucho, de hecho. Especialmente el quarterback Jameis Winston vuelve a estar en el foco de las críticas. Es comprensible, teniendo en cuenta las cinco intercepciones en los dos últimos partidos, cada vez en el «momento decisivo» del último cuarto. No hace falta decir que estos partidos se perdieron. Además, fue despedido once veces (!). Un valor evidente, pero ciertamente no hay que culparle sólo a él; la irregular línea ofensiva de los Saints juega un papel importante;

«Amamos a Jameis», dice casi desafiante su compañero Mark Ingram. «Tiene todas las aptitudes para llevar a un equipo a un campeonato, para llevar a las victorias, para llevar a un gran éxito. Tenemos la máxima confianza en Jameis. Cómo se prepara, cómo dirige el equipo… le apoyamos todo lo que podemos».

«Queremos protegerlo «

Y además: «Todos queremos jugar bien en el campo todo el tiempo, protegerlo para que no pueda ser atacado y hacer llegar el balón al compañero. Entonces también podrá dirigir el juego como sabemos que puede hacerlo. En realidad, se trata de protegerlo a él, de protegernos a los demás, a todos nosotros, de seguir mejorando y de ofrecer el mejor rendimiento posible sobre el terreno de juego».

Palabras claras de Ingram. ¿Y qué dice el propio Winston? «Si nos fijamos en los dos primeros drives en Carolina, por ejemplo, movimos el balón muy bien, pero luego nos disparamos en la rodilla cada vez. Tenemos que hacerlo mejor. Tuvimos periodos fuertes en todos los partidos, pero tenemos que tenerlos más a menudo», dijo Winston, quien añadió que «sé que tenemos un buen plan y nuestros chicos están dando todo lo que tienen en el campo». Así que ya creo que eso se traducirá pronto en resultados positivos. La conclusión es que es muy importante que dejemos un poco de lado los aspectos negativos y nos basemos en los positivos».

«Dando todo cada día por este equipo «

Pero para que eso ocurra, dijo que el equipo tiene que seguir trabajando duro. «Eso es lo que estamos haciendo. Pero aunque lo des todo cada día y te esfuerces al máximo por conseguir un determinado objetivo, es posible que no lo consigas de inmediato. Pero con el tiempo puede llegar a ti, sólo tienes que seguir con ello y creer en ti mismo. Ciertamente estoy haciendo todo lo que puedo cada día para liderar este equipo semana a semana en el césped lo mejor posible y tener éxito al final», dijo Winston, que no participó en la práctica del equipo de los Saints el miércoles – pero sólo por razones de seguridad. El mariscal de campo recibió un día de descanso para estar al cien por cien para el partido del domingo. La convocatoria no está en peligro.

Y el entrenador jefe Dennis Allen está marcando claramente la pauta no sólo para el partido contra los propios Vikings, sino para toda esta semana en Londres. «Llegamos a Londres muy pronto, así que tenemos una semana completa de entrenamientos para centrarnos en las cosas que realmente tenemos que mejorar para poder ganar un partido de fútbol el domingo», dijo Allen, que añadió con cara seria: «Tenemos muchas áreas en las que tenemos que trabajar: en el ataque, en la defensa y en nuestro juego de patadas». Tenemos que trabajar muy duro juntos para que todo eso se corrija razonablemente para el domingo».

«Muchas obras» en los Santos

Contra los Panthers, los Saints cometieron tres pérdidas de balón -una de las cuales fue un fumble perdido que Carolina convirtió en un touchdown- un total de siete (¡!) penalizaciones y al pateador Wil Lutz le bloquearon un intento de gol de campo de 30 yardas y también puso una patada de 48 yardas junto al poste. No es de extrañar, pues, que el entrenador de los Saints, Allen, hable de «muchas obras».

Tal vez el pasado sea un buen presagio. La última vez que los Saints jugaron en Londres, en 2017, también viajaron a Inglaterra así de temprano… y entonces vencieron clara y rotundamente a los Miami Dolphins por 20-0;

¿Podrán lograr la misma hazaña contra los Vikingos?