Derrick Brown fue considerado el mejor tackle defensivo del Draft 2020 de la NFL y fue seleccionado por los Panthers de Carolina en la posición 7. Solía ser intimidado por el tamaño de su cuerpo y quería dejar el fútbol.

1,96 metros de altura, 147 kilogramos de peso – Derrick Brown es un gigante en el campo. El tackleador defensivo fue considerado el mejor jugador en su posición en el Draft de la NFL y fue seleccionado por los Panthers de Carolina en la posición 7.

Hoy su cuerpo es su capital y le hará ganar 23,6 millones de dólares en los próximos cuatro años. En el pasado, sin embargo, su cuerpo fue la razón de los desagradables ataques de sus compañeros de clase.

Un gentil gigante
«Como el niño más alto de su clase en la escuela, siempre fue considerado un gigante. Pero era un gigante gentil, no un matón», dice su madre, Martha Brown. Derrick recuerda los primeros ataques de intimidación: «Muchos niños me intimidaban. No entendí por qué», dijo en CBS Sports, «me puso triste».

Aunque hoy en día sea un jugador explosivo, solía ser un chico muy reservado. Recuerda que un compañero de clase en la escuela le quitó su instrumento musical y lo tiró a los arbustos.

¿Su reacción? ¡No había ninguna! Brown fue a su instrumento y lo recogió de nuevo. No tenía ninguna agresión para defenderse.

Escondiéndose durante la práctica y comiendo donuts
Sólo por su estatura, era obvio para todos que Brown podía ser un buen jugador de fútbol. Él mismo, sin embargo, no era consciente de esto al principio. ¿Pasión por el deporte? ¡No puede ser! Según su madre, la única razón por la que jugaba al fútbol los viernes era porque recibía dulces como recompensa el sábado.

Mientras tanto, incluso quería dejar el deporte por completo. Una vez, durante un entrenamiento, se escondió entre las filas de los puestos para comer en secreto unos donuts. Cuando el entrenador lo encontró, Derrick dijo que no quería jugar más al fútbol.

Una actitud que su madre no aceptó. «Si empiezas algo, tienes que terminarlo», se dice que le dijo a su hijo. Fue en este mismo momento en el que se suponía que Brown había hecho clic. Se dio cuenta de que el deporte podía ofrecerle muchas oportunidades.

Tres años más tarde, Brown era uno de los reclutas más buscados del país, siendo cortejado por todas las mejores universidades con becas. Eligió la Universidad de Auburn y continuó su rápido ascenso: como estudiante de primer año, cuando otros talentos todavía tienen que acostumbrarse al nivel universitario superior, ya tenía once placajes, un saco y una torpeza conquistada.

Con su mezcla de fisicalidad y explosividad es el garante de una fuerte defensa de carrera. Pero también convence regularmente en la prisa de los pases, la temporada pasada llegó con cuatro sacos y dos balones forzados.

Completó sus estudios para ser un modelo a seguir
Brown podría haberse inscrito en el Draft de la NFL ya en 2019 y probablemente habría sido elegido en la primera ronda. Pero en diciembre de 2018 se enteró de que su novia está embarazada. Ahora podrías pensar que esta sería una buena razón para entrar en la NFL rápidamente y recoger los primeros millones.

Pero Brown tiene una forma diferente de pensar. Eso es exactamente lo que lo motivó a quedarse en la universidad por un año más y graduarse en marketing – sólo para ser un modelo a seguir para su hijo.

La idea detrás de esto: ¿Cómo iba a explicar a su descendencia más tarde que la educación era importante si él mismo había abandonado la universidad? «Sé que quería muchas cosas para sí mismo, pero ahora que tiene un bebé, esto tiene la máxima prioridad para él», explicó su padre James Brown.

El mismo Derrick Brown dijo: «Fue la mejor decisión de mi vida. Tengo mi título en mis manos y aún así fui una de las 10 mejores opciones. No puedes esperar más de tu vida».

El entrenador Rhule elogió a Brown como un atleta y un ser humano
Se dice que el entrenador de los Panthers, Matt Rhule, se comprometió con Derrick Brown al principio del draft. «Es sólo una fuerza física», dijo el entrenador a ESPN. «Pero cualquiera que sea reclutado en la primera ronda es un gran jugador. Así que queríamos encontrar tipos que no sólo fueran grandes atletas, sino también grandes personas».

Para Brown, ambas cosas serían ciertas: «Dominó todo el año en la SEC contra la carrera y contra el pase, es una gran persona, es un gran competidor y es un importante pilar para nuestro futuro».