Con la ausencia del quarterback titular Sam Darnold por lesión, los Carolina Panthers confían en la ex estrella de la XFL P.J. Walker. En su segunda aparición en la NFL, el director de juego podría poner un verdadero signo de exclamación en el partido. Pero Cam Newton podría echar por tierra sus planes.

Munich – Suena macabro, pero la lesión del quarterback titular Sam Darnold llega en el momento justo para los Carolina Panthers.

La lesión de Darnold anticipa la decisión

El playmaker ha ido decayendo partido a partido en las últimas semanas, siendo el novato incluso enviado al banquillo por los New York Jets en la semana 7 debido a sus pobres actuaciones. Luego, contra los New England Patriots en la última jornada, se produjo el colapso total.

Darnold terminó con 172 yardas de pase y tres espeluznantes intercepciones. El hecho de que sufriera una lesión en el hombro y se perdiera unas cuatro semanas hizo que el cuerpo técnico decidiera dejar a Darnold en el banquillo por motivos deportivos de momento.

Por el momento, el joven de 24 años será reemplazado por un mariscal de campo bastante inexperto en la forma de respaldo P.J. Walker. En sólo su segundo partido como titular, la ex estrella de la XFL tiene la oportunidad de dejar una impresión duradera en Carolina. Sin embargo, no tiene mucho tiempo ya que Cam Newton vuelve a agitar las cosas en Carolina.

P.J. Walker quiere aportar nueva energía a los Panthers

El entrenador jefe Matt Rhule no dudó mucho antes de fichar a Newton, nombrando a Walker como quarterback titular para el choque contra los favoritos Arizona Cardinals poco después de que se anunciara la lesión de Darnold. Por el momento, la llegada de Newton no ha cambiado eso.

Así que todas las miradas siguen puestas en Walker. Tras su paso por la XFL, el joven de 26 años firmó como refuerzo con los Panthers el año pasado.

En su segunda etapa como titular, buscará recordar sus exitosos días en la liga menor. «Si soy sincero, me acordaré de mis días en la XFL», dijo el señalero en la rueda de prensa previa al partido.

«Me divertí mucho entonces y sentí un gran entusiasmo. Quiero trasladar eso a mis compañeros ahora, porque lo necesitan en este momento», continuó. Después de tres victorias para abrir la temporada, la franquicia de Carolina sólo ganó uno de sus siguientes cinco partidos y tiene un récord de 4-5.

A pesar de todo el entusiasmo, el neoyorquino no quiere exagerar: «Sólo quiero hacer mi trabajo y no presionar demasiado. Cuando haces demasiado, las cosas suelen irse al garete. Voy a salir a liderar a los chicos y a divertirme».

En camino al MVP en la XFL

La razón por la que los Panthers se fijaron en Walker en primer lugar en 2020 fue por su rendimiento en la XFL, además de su conexión con su antiguo entrenador universitario Rhule. Como director de juego de los Houston Roughnecks, llevó a su equipo a un récord de 5-0 antes de que la liga tuviera que cerrar debido a la pandemia de Corona.

Con 15 touchdowns lanzados y sólo cuatro intercepciones, también estuvo a punto de ser el MVP y fue considerado uno de los mejores jugadores de la antigua liga del fundador de la WWE, Vince McMahon. La XFL volverá en 2023, codirigida por la superestrella estadounidense Dwayne «The Rock» Johnson.

¿Duelo de estrellas con Cam Newton?

Para cuando eso ocurra, Walker podría estar ya en otras esferas. Podría. Porque el camino hacia el arranque se ha vuelto un poco sorprendentemente rocoso para él: Después de todo, el retornado Newton también aspira al puesto de titular.

Ventaja Walker: Dado que Newton no ha jugado un partido en la NFL desde hace casi un año, es cuestionable que salga al campo directamente como titular.

Darnold lesionado y en pésima forma, Newton sin práctica de juego: P.J. Walker se beneficia actualmente sobre todo de la debilidad de los actuales punteros, pero sigue siendo el aspirante.

Para él, el partido contra los Cardenales es, por tanto, probablemente una de las pocas oportunidades de demostrar su potencial.

Sin embargo, si logra una victoria sorpresiva contra Arizona, podría incluso emerger como el favorito en la batalla a tres bandas con Darnold y Newton en el transcurso de la temporada.