Kyler Murray hace su debut en los playoffs de la NFL en el choque del lunes por la noche con Los Angeles Rams. Su actuación puede decidir algo más que el avance de los Arizona Cardinals.

Munich – La temporada 2021 de los Arizona Cardinals puede dividirse en realidad en dos mitades.

Por un lado está el equipo que comenzó la temporada con ocho victorias y una derrota y que durante mucho tiempo fue considerado como gran favorito para el número uno de la NFC. En el otro lado, sin embargo, surgió un panorama mucho más variado para los Cardenales.

El equipo del entrenador jefe Kliff Kingsbury sólo consiguió tres victorias de ocho partidos en la segunda mitad de la temporada y Arizona cayó al quinto puesto de la NFC y ahora tiene que jugar contra los Rams de Los Ángeles en un duro partido fuera de casa en la Ronda de Comodines el domingo.

El mariscal de campo de la franquicia, Kyler Murray, es emblemático de las vicisitudes de la temporada. El jugador de 24 años comenzó como un fuego y rápidamente se convirtió en el favorito al MVP. Sin embargo, en la segunda mitad de la temporada tuvo bastantes más problemas que antes.

Kyler Murray: Entre el candidato a MVP y los fracasos de los novatos

Sobre el papel, los números de Murray son más que decentes a lo largo de la temporada. En 14 partidos, el director de juego sumó 3.787 yardas de pase y 29 anotaciones totales. Gracias a sus habilidades como corredor, aportó 423 yardas de carrera.

El problema: anotó 20 de sus 29 touchdowns antes de la derrota por 21-24 ante los Green Bay Packers en la octava semana, que marcó una especie de punto de inflexión en la temporada de Murray y de los Cardinals, hasta entonces impecable. Ante una defensa tóxica de los Rams, Murray tendrá que recuperar cuanto antes su forma del principio de la temporada.

Si los Cardinals quieren tener éxito en los playoffs, Murray también tendrá que controlar su problema de intercepciones. Murray lanzó el balón al rival diez veces en la temporada regular. Eso no suena mal al principio, pero se convierte en un problema cuando comete varias pérdidas de balón en un partido.

En partidos punteros como contra los Packers o los Rams en la semana 14, dos lanzamientos espeluznantes fueron interceptados por Murray, lo que finalmente ayudó a decidir ambos partidos contra los Cardinals. De cara a la postemporada, esto plantea la cuestión de si Murray puede manejar la presión que le espera.

Kliff Kingsbury: «Jugará el mejor partido de su carrera «

El choque con los Rams no es sólo un debut para el mariscal de campo, el entrenador en jefe Kingsbury también dirigirá su primer partido de playoffs desde la banda después de tres años con los Cardinals. Como quería a Murray con la elección número uno del draft cuando asumió el cargo en 2019, ambos comparten un viaje común a los playoffs.
«Ha estado esperando esto, al igual que yo durante tres años», dijo Kingsbury en una conferencia de prensa el miércoles. «Es un tipo que quiere jugar por algo y es consciente de lo que está en juego», Murray se ganó los elogios de su entrenador.

Este último no se privó de presionar aún más al joven creador de juego: «Es su primer intento en los playoffs. Espero que haga el mejor partido de su carrera. Sé que dará todo lo que tiene», dijo Kingsbury.

Murray tendrá que prescindir de su director de juego favorito, DeAndre Hopkins. Los Cardinals han echado de menos al receptor durante varias semanas, una de las razones por las que el motor ofensivo no funcionó tan bien como antes en la segunda mitad de la temporada.

Más que un partido de playoffs: ¿se juega Murray su futuro?

Si bien se espera que Murray esté con los Cardinals por algunos años más, no está asegurado que Hopkins, que pronto cumplirá 30 años, siga jugando en Arizona también durante ese lapso. Así que para el joven creador de juego, el partido es la mejor oportunidad para demostrar que su capacidad como mariscal de campo no depende de un receptor en particular.

Así que, aunque parece descartado que los Cardinals se desprendan de él si no rinde, es un buen indicador para los responsables de cuánto podría valer para el equipo en el futuro. Como todos los elegidos de primera ronda de 2019, Murray será elegible para negociar su extensión de contrato después de su cuarto o quinto año en la NFL a partir de la próxima temporada.

Dada la tendencia actual de la NFL y el creciente espacio de capturas, un contrato récord se avecina si puede confirmar su rendimiento desde el inicio de la temporada. La vara de medir debe ser Josh Allen, de los Buffalo Bills, que ha llevado a su equipo a la postemporada por tercer año consecutivo.

Los Bills le recompensaron la pasada temporada baja con un contrato de seis años por un total de 258 millones de dólares. Así que si Murray puede asegurar ya el éxito en los playoffs esta temporada, podría consolidar su derecho a un contrato similar, y posiblemente incluso superar el salario de Allen.

Pero contrato monstruoso en mente o no, hay mucha presión sobre los hombros de Murray de cara al choque contra los Rams, sobre todo por los elogios de su entrenador, lo que hace que el primer partido de playoffs sea muy especial.