El sindicato de jugadores NFLPA se opone a una supuesta ampliación del calendario de la NFL. El comisionado Roger Goodell da marcha atrás, por ahora.

La NFL planea, al parecer, una nueva ampliación del calendario y la internacionalización. En lugar de 17, pronto habrá 18 partidos en la temporada regular. Esto también lo confirmó el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, en una entrevista. El sindicato de jugadores NFLPA ha reaccionado repetidamente de forma crítica a los planes de futuro en el marco de la expectación generada por la Super Bowl.

El director interino, David White, lo deja claro: «Nuestros miembros no tienen ningún interés en un 18.º partido de la temporada regular».

«El 18.º partido no es una cuestión baladí para nosotros. Es un tema muy serio. Es algo que surge de las negociaciones. No se avanzará en nada hasta que los jugadores no hayan tenido la oportunidad de considerar todos estos factores. Deben sopesarlos cuidadosamente y luego aceptar el 18.º partido, o no», afirma White, que expresa repetidamente su preocupación por la carga y la salud de los jugadores.

Y, según White, la situación actual parece estar clara entre las estrellas: «Tal y como está la situación, los jugadores han dejado muy claro que no tienen ningún interés en ello».

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, también dio marcha atrás en este tema durante la semana de la Super Bowl, después de que Kraft se mostrara tan entusiasmado con una nueva ampliación. Según Goodell, el 18.º partido «no está decidido en absoluto».

Actualmente, los propietarios de la NFL no pueden ampliar el calendario de la temporada regular. La liga y el sindicato de jugadores deben ponerse primero de acuerdo para reanudar las negociaciones antes de que expire el convenio colectivo en marzo de 2031.

El presidente de la NFLPA niega que haya habido conversaciones

El presidente de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, declaró en presencia de White y Goodell que hasta ahora no ha habido ninguna conversación formal ni negociación sobre un partido adicional:

«Hay 31 propietarios de equipos y todos ellos tienen agendas y opiniones diferentes sobre determinados temas. Quizás sea un intento de influir. No hemos iniciado ninguna conversación sobre 18 partidos. No es algo que los jugadores esperen con ilusión o que realmente quieran impulsar. Trabajamos mucho cada año y ofrecemos un buen producto, y simplemente no vemos la necesidad de hacerlo».

Además de las preocupaciones por la salud y la seguridad de los jugadores, White y Reeves-Maybin también declararon que tienen dudas sobre los viajes internacionales. O, más bien, sobre su ampliación. Sobre todo porque cada equipo planifica los viajes de forma diferente, lo que plantea problemas a un sindicato que exige los mismos derechos para todos:

«Algunos equipos viajan con días de antelación, otros vuelan el día anterior y otros se quedan cerca del campo de entrenamiento. Algunos jugadores tienen largos desplazamientos después de este viaje, mientras aún luchan contra el jet lag, etc. Y luego están los partidos posteriores y la cuestión de si realmente hay un periodo de recuperación completa para el cuerpo. Esto tampoco es uniforme. Todo esto debe tenerse en cuenta si hablamos de ir más allá o de disputar más partidos internacionales», afirma White.

Goodell sigue impulsando la internacionalización

Sin dejarse impresionar por ello, Goodell añadió que, a largo plazo, le gustaría tener un calendario internacional de 16 partidos.

«Creo que es un objetivo importante al que debemos aspirar. Creo que vamos por buen camino. No solo por nuestro propio interés, sino también por el gran deseo de la gente de tener estos partidos en sus ciudades. Algunas de las ciudades más importantes del mundo lo están pidiendo».

La NFL ha anunciado nueve partidos internacionales para 2026, entre ellos encuentros en Australia, Francia y México.

El punto final de la rueda de prensa de la NFLPA fue el tema del césped. Porque también en este aspecto los jugadores se quejan constantemente de los distintos tipos de suelo de los diferentes estadios. El Metlife Stadium (Nueva York) y el Acrisure Stadium (Pittsburgh) son ejemplos negativos.

Mientras que el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, y el director médico, el Dr. Alan Sills, explicaron que los datos de la NFL muestran una tasa de lesiones casi idéntica en césped artificial (0,43) y césped natural (0,42), White dijo el martes que «el 90 %» de los jugadores prefieren jugar en césped natural.

Por lo tanto, hay muchos puntos que debatir entre las partes durante la temporada baja.