La NFL está en temporada baja. En estos momentos, lo importante no es tanto el éxito deportivo actual como los contratos, los salarios y la composición de los equipos. Un tema recurrente es el límite salarial, que todos los equipos deben respetar.

Desde 1994, cada temporada hay un límite salarial en la NFL, el llamado «salary cap». Su objetivo es evitar que los recursos financieros de los propietarios se conviertan en una ventaja o desventaja y que todos los equipos tengan los mismos gastos salariales.

Anteriormente fijado en 34,6 millones de dólares estadounidenses, para la próxima temporada se ha establecido en 279,2 millones de dólares. Un equipo no puede gastar más en salarios. También se establece que al menos el 90 % de esta suma debe utilizarse.

Sin embargo, existen trucos y formas en que las franquicias pueden dividir los gastos salariales y disponer de más dinero para la temporada en cuestión. Un término importante es el «cap hit», que define cuánto dinero de un contrato se incluye en el tope salarial de la temporada.

NFL: los contratos se reestructuran cada vez con más frecuencia

Entre ellos se incluyen las primas por firma, las primas por rendimiento y el salario base. Sin embargo, a menudo se recurre a contratos a largo plazo para que el volumen total de un contrato de jugador se contabilice lo menos posible en el tope salarial de la temporada actual.

De este modo, el «impacto» se mantiene bajo, con topes que aumentan automáticamente y que deben cubrir las sumas en el futuro.

Por ejemplo, las bonificaciones por un valor total de 50 millones de dólares estadounidenses se distribuyen a lo largo de cinco años y suponen una carga mucho menor para el tope salarial de un equipo. Un ejemplo es el contrato a largo plazo de Patrick Mahomes hasta 2031, que firmó en 2020 y que ya ha reestructurado tres veces desde entonces.

Esto va acompañado de los llamados «años nulos». Se trata de años del contrato de un jugador en los que no jugará para la franquicia. Se consideran marcadores de posición añadidos para una bonificación por firma dividida que se paga al jugador.

Estos años añadidos generan «dinero muerto», ya que se cuenta como parte del límite salarial de un jugador que ya no está en el equipo. Así, los «años nulos» dan a los equipos la posibilidad teórica de prolongar su ventana de títulos en el futuro mediante marcadores de posición.

Equipos de la NFL con un departamento completo dedicado a eludir la norma

Se puede utilizar otro truco mediante la reestructuración. En algunos casos, no solo se dividen las bonificaciones en varios años, sino que también se convierte el salario fijo en una bonificación.

De este modo, se puede trasladar este salario a los «años nulos» o, al menos, dividirlo. Depende de cuánto dinero tenga que ahorrar el equipo para el límite salarial actual.

Se trata de una tendencia que se ha extendido por toda la liga. De este modo, los jugadores ganan más dinero, pero suponen una carga mucho menor para el límite salarial.

Algunas franquicias han contratado a varios abogados y gestores para calcular estos ahorros y obtener así la mayor ventaja posible.

Más equipos siguen la tendencia y la convierten en norma

En un resumen de 2013 de «Sharp Football Analysis» se puede ver que hay un aumento significativo en el número de equipos que pagan a sus jugadores más dinero del que permite el tope salarial.

A Roger Goodell no le gusta la integridad del sistema de tope salarial

hay una fuerte tendencia a aumentar los contratos de forma creativa en efectivo, pero reduciendo el impacto en el tope salarial (años nulos, etc.), lo que perjudica a algunos equipos

el 85 % de la NFL ahora supera el tope salarial

los equipos que superan el tope en ☻10 % en efectivo aumentaron de 5 a más de la mitad de la NFL pic.twitter.com/kit7yRmdZg

— Warren Sharp (@SharpFootball) 26 de mayo de 2025

En 2016, 16 equipos superaron el límite, lo que suponía exactamente el 50 % de la liga. En la temporada 2024, el número aumentó a 27 de los 32 equipos, que gastaron más de los 255,4 millones de dólares estadounidenses permitidos. Ninguno de estos equipos infringió oficialmente el límite salarial.

De los 27 equipos, 16 gastaron incluso más del diez por ciento por encima del límite salarial previsto. Por lo tanto, sus gastos superaron los 280,9 millones de dólares estadounidenses. En 2013, solo seis equipos superaron ese límite.

La tendencia se está convirtiendo en la norma y la excepción en la norma.

Los gastos salariales aumentan cada año

Hubo un claro punto de inflexión entre la temporada 2020 y la 2021, cuando el límite se redujo debido a la pandemia del coronavirus. La tendencia muestra que, a partir de ese momento, fue necesario que más franquicias eludieran el límite de la manera explicada anteriormente.

Por segunda vez desde su introducción, los equipos tuvieron que gastar menos en salarios que el año anterior.

La suma pasó de 198,2 millones de dólares estadounidenses (2020) a 182,5 millones (2021). Más equipos comenzaron a reestructurar los contratos de sus superestrellas, sobre todo los más importantes.

Una tendencia que se ha consolidado desde entonces y que anula el tope salarial año tras año.