Durante décadas, la NFL y el fútbol universitario han convivido en Estados Unidos casi sin problemas. Ahora, sin embargo, se avecina una importante disputa entre la liga profesional y los jugadores emergentes.

Munich – En 1961 se estableció una importante normativa para el deporte estadounidense mediante un acuerdo antimonopolio: La NFL juega la mayoría de sus partidos los domingos, mientras que los partidos de fútbol universitario se juegan los sábados.

Pero lo que ha funcionado bien durante décadas podría degenerar pronto en una gran disputa.

La razón: los diferentes planes de las dos ligas. La NCAA, la organización universitaria, tiene previsto aumentar el número de equipos de los playoffs de los cuatro actuales a doce. Esto sucederá a más tardar en 2026.

Los espectadores estadounidenses prefieren ver la NFL

Y la mejor liga de fútbol del mundo también se apunta al cambio. Tras la ampliación de los playoffs y un día más de juego durante la temporada regular, a partir de la próxima temporada habrá por primera vez un partido en viernes negro. Hasta ahora, sin embargo, el día después de Acción de Gracias se ha reservado exclusivamente para el fútbol universitario.

Ambas organizaciones se esfuerzan por innovar de un modo que parece difícil de conciliar. «Las cosas están cambiando. Tenemos que enfrentarnos a la realidad y tomar decisiones sobre dónde pueden jugarse estos partidos», expresó Greg Sankey, comisionado de la Conferencia de Fútbol Universitario de la SEC.

Para poner esto en perspectiva, las transmisiones de la NFL son enormemente importantes en Estados Unidos. 75 de las 100 emisiones deportivas más vistas son partidos de la Liga Nacional de Fútbol.

En realidad, una declaración clara. Si no fuera porque el fútbol universitario sigue en segundo lugar con seis partidos en la clasificación. En cambio, la NBA, la NHL o la MLB no despiertan el mismo interés de los telespectadores.

Fútbol universitario al ataque

Para los funcionarios universitarios, razón suficiente para querer enfrentarse a la NFL. Y los planes son ambiciosos. A partir de 2024 habrá tres rondas de playoffs en lugar de dos. Una posible fecha de transmisión es el fin de semana de Año Nuevo – una competencia televisiva caliente con la NFL sería entonces inevitable.

Sin embargo, el calendario de los cambios previstos no es una coincidencia. Al fin y al cabo, la Ley de Radiodifusión Deportiva, en vigor desde 1961, expira exactamente entonces. Hasta ahora, esta ley regulaba que los derechos de televisión de los distintos equipos no sólo podían ser comercializados por la liga, sino que también había días en los que la NFL no podía salir por televisión.

Así, hasta entonces, desde el segundo viernes de septiembre hasta el segundo sábado de diciembre, no se podrá emitir ningún partido de la NFL desde las 18:00 horas del viernes hasta la medianoche del sábado. El fútbol universitario debería estar protegido por esta decisión del Congreso.

Esto debería seguir aplicándose aunque se sabe que la NFL quiere jugar en el Black Friday a partir de 2023. Sin embargo, ese partido empezará entonces lo suficientemente temprano como para que la regla pueda seguir manteniéndose.

¿Tensión entre la NCAA y la NFL?

Al ver el plan de los funcionarios universitarios, una cosa queda clara: la NCAA parece querer competir con la NFL. Pero las ideas no son tan fáciles de aplicar. Entre otras cosas, requeriría un acuerdo con «ESPN». La cadena de televisión que retransmite en exclusiva las eliminatorias universitarias también posee los derechos televisivos de la NFL. Y, en su mayor parte, la liga profesional sigue generando los mayores índices de audiencia.

Los responsables de la universidad también están estudiando la posibilidad de alternar los días. El jueves y el viernes sería posible, lo que no iría muy bien con los institutos, que suelen jugar los viernes por la noche.

Por cierto, también se está discutiendo la posibilidad de adelantar el inicio de la temporada. Sin embargo, esto exigiría de nuevo la modificación de otros innumerables contratos actuales.

Parece que el arreglo de las fechas de transmisión del fútbol se convertirá en un problema mayor.